Con mucha frecuencia me paro a pensar un momento e intento decidir que clase de médico quiero ser. Siempre he pensado que el ejercicio de la medicina tenía tres pilares fundamentales. Docencia-Investigación-Asistencia.

Estas tres áreas están presentes en mayor o menor medida en el trabajo diario de un médico, y según el perfil que uno quiera desarrollar debe orientar sus pasos en uno u otro sentido.

La Docencia se desarrolla principalmente al amparo de las universidades, aunque para la mayoría de los profesionales se convierte en un trabajo extra que realiza por obligación y que les aporta pocas compensaciones. Sin embargo, la medicina tiene una virtud extraña y es la de que aún siendo una ciencia, tiene un fuerte componente de enseñanza según el modelo “Maestro-discípulo”

En este particular sistema el residente pequeño aprende todo lo que su residente mayor puede enseñarle, y el adjunto joven sigue los pasos de algún mentor que quiera tomarse la molestia de cogerlo bajo su tutela. La base de los conocimientos necesarios para ser médico se puede estudiar en los libros y en las revistas médicas pero existe una dimensión técnica-práctica que sólo se aprende de la observación de otros más experimentados que tú. Aprendes a comunicar malas noticias, a explorar en busca de síntomas o a realizar biopsias con el ejemplo de tus mayores. Esto ya se reflejaba en el juramento hipocrático, donde los médicos del mundo clásico se comprometían a enseñar a los hijos de sus maestros. Pero el médico no sólo tiene la misión de formar a otros médico: en el desempeño de cada día te enfrentas al reto de enseñar e implicar a todo el personal sanitario (enfermería, técnicos, administrativos) al paciente y a sus propios familiares. En última instancia el médico debe tener entre sus prioridades el fomento de la salud mediante la educación de toda la sociedad.

En el segundo pilar, la Investigación, está el motor de una ciencia en constante desarrollo. Las áreas de desconocimiento sobre el funcionamiento del cuerpo humano y los procesos de la enfermedad son tan amplios que es necesario que el médico acepte el reto de explorar y descubrir cada día nuevos hitos en pro de la salud. Sin embargo, la especialización necesaria para dedicarse a la investigación aleja en muchas ocasiones al medico-investigador de sus otras dos vertientes. Lo malo de alejarse de la asistencia de los pacientes es que a veces se pierde la perspectiva directa de la enfermedad.

La Asistencia a los pacientes quizá es la vocación más genuina del médico pero también puede ser la más frustrante. Si uno están tan agobiado de carga asistencial que no tiene tiempo para estudiar, para dedicar algún tiempo al desarrollo noble de su ciencia, se puede acabar convirtiendo en una especie de robot que ve un paciente tras otro como si se tratara de una cadena de montaje. Se pierde la ilusión cuando uno no puede aspirar a hacerlo mejor.

También existen otros desempeños a gran escala como son la gestión, la administración y la politica sanitaria, que a menudo son llevados a cabo por médicos que nunca o casi nunca han visto pacientes, lo que me hace plantearme si verdaderamente conocen la realidad sanitaria del día a día y si son los más indicados para esa función.

Así me imagino a veces en distintos “trajes”: oncólogo de cabecera, médico paliativista, superespecialista en un tipo de cáncer en concreto, investigador de laboratorio, tutor de residentes en un centro universitario, comisionado de la Organización Mundial de la Salud…

Algunos días hasta me imagino que no soy ni oncólogo ni médico y que vivo una vida completamente distinta. ¿Pero entonces, sobre qué escribiría mi columna de “Libro de Notas”?