A diferencia del ajedrez normal, donde habitualmente se juega con piezas de madera, en el ajedrez viviente se juega con personas de carne y hueso. Una sesión de ajedrez viviente es, pues, un espectáculo, una auténtica representación teatral que requiere un desarrollo perfecto, un escenario idóneo y un vestuario adecuado para los protagonistas.

José Raúl Capablanca (ver biografía en el artículo Filatelium Capablanca de esta columna) también jugó en esta modalidad. En esta magnífica fotografía podemos ver una partida jugada contra Herman Steiner en 1933, en Los Ángeles. Capablanca y Steiner están sentados al fondo, cada uno con su tablero. Como se puede observar, parece que se están fijando más en las piernas de los peones vivientes que con sus piezas de madera. Pero la verdad es que la partida fue extraordinaria.

Aquí la reina blanca andaría por la diagonal hasta g4 (situándose al lado del hombre corpulento), dando jaque por la columna abierta e iniciando un ataque imparable.

En un momento anterior de la misma partida, en otra fotografía vista desde el lado de las blancas, el alfil blanco (el tipo con sombrero de obispo), justo antes de retirarse a c4, mira a la imperturbable niña que acaba de moverse de c7 a c6. Después de 10. Ac4, el obispo negro irá a d6. Probablemente ésta será la jugada que hará perder la partida a las negras.

La partida es muy bonita. Las blancas, después de debilitar el enroque negro, sacrifican primero una torre, y en un ataque sin tregua acaban sacrificando la otra torre en un interesante final con jaque mate en el otro lado del tablero.

Veamos un video de la serie La pasión del Ajedrez, donde el maestro y divulgador Leontxo García nos comenta de forma amena esta interesante partida.

Otro análisis de la partida, esta vez con anotaciones de Vasily Panov:

Otras partidas vivientes

Esta forma de juego es bien antigua. La primera partida de ajedrez viviente conocida se exhibió en el año 1408 en Granada, en la corte del sultán Muhammad VI. Luego, muchos reyes y príncipes siguieron su ejemplo.

El juego de ajedrez viviente más famoso del mundo se celebra cada dos años en la plaza grande de Marostica, ciudad medieval amurallada cercana a Venecia. La historia de esta partida de ajedrez viviente se remonta a 1454. Los nobles Rinaldo D’Angarano y Vieri da Vallonara se enamoraron de Leonor, hija del señor del castillo Taddeo Parisio. Los dos pretendientes se desafiaron a un duelo a muerte, pero Taddeo no lo consintió. Decidió que los rivales jugarían una partida de ajedrez y Leonor se casaría con el vencedor. La partida se celebró en la plaza del Castillo con figuras humanas ataviadas con estandartes blancos y negros. Estuvieron presentes el Señor del lugar, su hija, los dos pretendientes, la corte y toda la población de Marostica. Finalmente, Leonor tuvo la suerte de casarse con el que amaba y el perdedor se casó con la hermana pequeña. Desde entonces, cada dos años se representa La Partita un Scacchi Con Personaggi Viventi donde se reproduce una partida relevante de la historia del ajedrez. Los movimientos de las piezas vienen acompañados de acrobacias con banderas, malabares con antorchas y toques de clarines y trompetas.

Vista aérea del del tablero de ajedrez de Marostica:

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En 1571, don Juan de Austria celebraría la victoria obtenida en la batalla de Lepanto con una partida de ajedrez en el Escorial. Sus criados, vestidos para la ocasión, representaron una partida en un gran salón sobre un suelo ajedrezado con losas de mármol blancas y negras.

Otra partida viviente famosa tuvo lugar en 1682 en Alemania, en una pradera cerca de la ciudad de Carlsbad , donde se colocaron grandes paños blancos y negos para formar el tablero. El organizador fue el elector de Sajonia Jorge III, empedernido jugador de ajedrez, quien se enfrentó al duque de Savaburg. Las figuras, vestidas con elegantes trajes, se reclutaron entre los séquitos del elector y el duque. Jorge III ganó la partida, que se desarrolló en silencio, sólo interrumpido por los toques de clarines, dejando muy asombrados a los presentes.

En los siglos XIX y XX se llevaron a cabo numerosas demostraciones de ajedrez viviente. Una de las más famosas fue una exhibición en 1895 en Praga. Sobre un tablero de doscientos metros de lado se representó una batalla ajedrecística siguiendo un problema compuesto por M. Dobrusky, que escenificaba la derrota del rey húngaro Corvino a manos del rey bohemio Podebrad.

Una exhibición muy conocida se dio en los juegos Panamericanos de 1945, donde se entremezclaron ajedrez y mucho glamour. En el acontecimiento estuvieron estrellas de cine de la época, entre ellas Marlene Dietrich y Humphrey Bogart. Allí tuvo lugar un juego de ajedrez viviente que enfrento los equipos norteamericano y latinoamericano. Vencieron los norteamericanos, capitaneados por Samuel Reshevsky. Los actores Bill Williams y Barbara Hale (de RKO Pictures) fueron el rey y la reina negros. P. Clagett y Rosanne Murray (de la Metro Goldwyn Mayer) actuaron como el rey y la reina blancos. La actriz Linda Darnell se encargó de anunciar los movimientos.

La revista Chess Review publicó en 1945 este excelente artículo sobre el acontecimiento:

        

        

También en la España franquista, con motivo de las fiestas de honor de Nuestra Señora de la Vega en 1956, se celebró una notoria partida de ajedrez viviente en la plaza mayor de Salamanca. Veamos un NO-DO de la época, informando del evento.

Recientemente, durante las Olimpíadas de ajedrez del 2010 en la ciudad rusa de Khanty-Mansiyskse, se escenificó una bellísima actuación de ajedrez viviente, en la cual se representó la famosa partida “La inmortal” bajo los compases del Bolero de Ravel.

La “Partida Inmortal” fue disputada 1851 entre Adolf Anderssen y Lionel Kieseritzky. Se la considera como uno de los máximos exponentes de la llamada Escuela Romántica. (Ver artículo anterior El Capitan Evans).

Veamos esta mágica partida con breves comentarios de diversos maestros.