«La lucha se lleva a cabo en el ring y las guerras se libran en el tablero» (Lema de la WCBO, World Chess Boxing Organization)

Año 2034. El hijo de Nikopol sigue el rastro de su padre hasta Ecuador City, que a pesar de estar sobre la línea del ecuador se encuentra a 50 grados bajo cero. La ciudad está repleta de extraños y delirantes personajes. Horus, amigo de Nikopol, es perseguido por otros Dioses egipcios y ve cerca su final. Como regalo de despedida le ofrece a Nikopol (alias Loopkin) el acceso al título mundial de chessboxing, una disciplina que aúna las cualidades físicas con las mentales. El aspirante deberá arrebatar el título a Johnelvis, vigente campeón.

Estos acontecimientos pertenecen la surrealista historia Froid équateur, el último de la Trilogía de Nikopol, una saga de cómics creada por Enki Bilal entre 1980 y 1992, año en que fue declarado libro del año en Francia.

      

Diez años más tarde del imaginario combate entre Nikopol y Johnelvis en Ecuador City, el chessboxing dejó de ser una fantasía para convertirse en realidad.

Fue el artista holandés Iepe Rubingh quien llevó la idea a la práctica en 2003, con alguna variante. En el relato de Enki Bilal, se realiza un combate completo de boxeo y a continuación una partida de ajedrez. En lugar de ello, Rubingh decidió alternar rondas de ajedrez y de boxeo, hecho que lo haría mucho más interesante. El mismo Rubingh lo practicó y fue proclamado campeón del mundo en el primer campeonato oficial de chessboxing celebrado en Amsterdam en 2003.

La combinación de lo que se describe como el deporte físico número uno y el juego mental número uno, da lugar a esta sorprendente modalidad deportiva híbrida. A primera vista puede parecer una combinación extraña, pero si nos fijamos bien, hay muchos paralelismos.

Un combate de chessboxing consta de once rondas. Se alternan seis rondas de ajedrez con cinco rondas de boxeo, es decir, después de un asalto de boxeo, se pasa a una ronda de ajedrez y luego se vuelve al cuadrilátero. Los asaltos de boxeo tienen tres minutos de duración. Las rondas de ajedrez son de cuatro minutos. Una vez transcurridos, se detienen los relojes y se aplaza la partida hasta la siguiente ronda. El tiempo disponible para la partida de ajedrez completa es de doce minutos por jugador. En la última ronda de ajedrez, cada jugador dispone del tiempo que aún le resta.

Los jugadores llevan puestos auriculares mientras juegan al ajedrez para poder concentrarse y estar ajenos al bullicio del público. La partida se proyecta en una pantalla grande para poder ser seguida por los espectadores. Se puede ganar por KO o por jaque mate (o por tiempo agotado del rival). En el caso de que se den tablas en el tablero y un final del combate sin nocaut, gana quien ha obtenido más puntos en el ring, de acuerdo a la decisión de los árbitros. Si la decisión fuera de empate, gana el chessboxer que jugaba con negras.

Las reglas de aceptación para este deporte son muy estrictas: los competidores deben tener entre 16 y 35 años, disponer de un excelente entrenamiento físico y contar con no menos de 1.800 puntos ELO (ranking mundial de ajedrez). Es decir, alguien como Mike Tyson no podría ganar un título de chessboxing (quizás con el primer asalto de boxeo le bastaría) a no ser que tuviera un nivel razonable de ajedrez, que no es el caso.

El chessboxing se rige por la World Chess Boxing Organization que establece la normativa oficial de esta disciplina.

Aunque desconocido en España, este deporte ha arraigado con éxito en la última década, especialmente en el Reino unido, Alemania, Estados unidos, Siberia y la India, donde se han creado clubs y escuelas de formación. Según la WCBO, en el mundo existen 75 luchadores activos y aproximadamente 800 aspirantes, incluidas mujeres. Y se esperan muchos más, en particular provenientes de Rusia y Ucrania, en donde ya hay muchos potenciales chessboxers.

Desde su inicio, en 2003, se han disputado campeonatos de Europa y del mundo en las categorías de Peso medio, Peso semipesado y Peso pesado. Estos han sido los campeones oficiales:

(En el web oficial de la World Chess Boxing Organization no se informa de los campeones oficiales a partir de 2009, así que hice averiguaciones y fue el propio Tim Woolgar, actual campeón del mundo en la categoría de Peso medio, quien me completó la lista y me la envió).

El ajedrez, aunque nunca estuvo incluido en un programa oficial de los Juegos Olímpicos, está reconocido como deporte por el COI. Quizás algún día el chessboxing, gracias a su vertiente física, llegue a incluirse en unas en unas Olimpiadas. La CBS News ya describió el chessboxing como “El Biathlon del siglo XXI”.

Bien. Para hacernos una idea más completa de cómo se desarrolla un combate de chessboxing, veamos el resumen de la crónica London Chessboxing: ‘The Rock’ defeats ‘The Phoenix’, publicada por Rajko Vujatovic en Chessbase News hace un par de años.

Chessboxing. Categoría: Peso pesado.
Blancas: Andy Costello, “The Rock” (Inglaterra)
Negras: Sergio Leveque, “The Phoenix” (Italia)
Londres, 15 de mayo de 2010.

El número de espectadores, la expectación creada y los ingresos por taquilla del combate de esta noche en Londres, han convertido al organizador Tim Woolgar en la envidia de las sedes de Los Ángeles, Berlín y Siberia, las más importantes de chessboxing del mundo.

Costello es muy fuerte en el ring y fue campeón de ajedrez juvenil antes de abandonar el juego a la edad de doce años para dedicarse a las artes marciales. Leveque es un experimentado boxeador y ha llegado a la categoría de Maestro nacional de ajedrez. Leveque ha sido hasta ahora imbatible. Cuando no ha ganado por KO, ha vencido en el tablero.

Para contrarrestar el terrible estilo del boxeo de Costello, Leveque, mucho más fuerte como ajedrecista, podía permitirse el lujo de jugar con rapidez para vencer cuanto antes en el tablero y poder así reducir el número de rondas de boxeo. La estrategia de Costello fue a la inversa, que la partida de ajedrez durara tanto como fuera posible, para poder disputar el mayor número rounds de boxeo y aumentar así las posibilidades de un KO. del rival. Incluso con una posición inferior, intentaría agotar sus 12 minutos de ajedrez antes de recibir mate.

Después de las dos primeras rondas quedó claro que la tensa lucha consistía en si Leveque podría dar jaque mate antes de que Costello consiguiera un nocaut.

Tras una apertura tranquila en la que Costello jugaba con blancas, Leveque lanzó un audaz ataque. El inglés respondió con una combinación en la que ganó un peón. Sin embargo, el maestro de ajedrez italiano mostró su clase mejorando metódicamente las posiciones de sus piezas con fuertes amenazas al rey. Costello defendió fríamente una posición difícil hasta la séptima ronda. Sin embargo, necesitaba un nocaut en el octavo round, ya que sólo le quedaban 40 segundos y sin duda perdería por tiempo en la novena ronda de ajedrez.

En la emocionante octava ronda, un motivado Costello se precipitó hacia Leveque con un swing. Leveque cayó al suelo para un conteo de ocho. Se levantó como pudo, pero cayó al suelo de nuevo. El árbitro certificó la victoria de Costello por nocaut técnico en ocho asaltos.

Veamos la partida de ajedrez comentada:

¿Es el chessboxing un invento excéntrico o descabellado? La reconocida investigadora y divulgadora estadounidense Andrea Kuszewski, experta en ramas psicológicas, no lo cree así. Considera al chessboxing como una buena herramienta para aprender a controlar las emociones.

Kuszewski parte de que, en el comportamiento humano, un estado de alta excitación emocional interfiere con la capacidad de resolución de problemas o toma decisiones con eficacia. Afrontar una actividad de alta demanda cognitiva como el ajedrez justo después de un asalto de boxeo con la adrenalina al más alto nivel, es un verdadero desafío para la mente humana que puede ayudar mucho en el control emocional.

En la práctica del chessboxing, distintas áreas del cerebro se involucran a la vez. Se produce, de forma intensa, una conmutación de tareas entre las dos actividades en competencia. Según Kuszewski, ello tiene un alto potencial en beneficios psicológicos como el tratamiento preventivo para las conductas inadaptadas, el aumento de la autoestima o el rendimiento académico.

No debería sorprendernos, pues, que desde el año 2006, dos escuelas del distrito berlinés de Hohenschönhausen estén ofreciendo talleres de chessboxing para niños. O la Junior ChessBoxing Club de Londres, una escuela de chessboxing tambien para niños, fundada por Tim Woolgar.

Personalmente nunca me interesó el boxeo. La primera vez que oí hablar del chesboxing me pareció una tontería, una contradicción. Pero después de analizarlo más de cerca, he de reconocer que, aunque no me atrevería a practicarlo, la verdad es que me gustaría mucho asistir un día a un combate de chessboxing. Estoy seguro de que tiene que ser emocionante.

─El ajedrez y el boxeo tienen muchas cosas en común ─asegura Iepe Rubingh ─. Si se mueve un peón, es como un jab. Si atacas con el caballo, es como un gancho. Si el rival penetra con la torre, es como si te entran con un directo. Un ataque de dama, es como un golpe de gracia.

Vídeos de chessboxing
· Introducción al chessboxing. De ESPN Sports Center. (4 min)
· Chessboxing. Un documental narrado por el organizador y campeón internacional
   Tim Woolgar. (6:21)
· Un completo Documental, por Mike Richardsong.
   Parte 1 (5 min), Parte 2 (6 min)
· Global TV Report on Chess Boxing. Abril de 2010. (2:40)
· Chess boxing on Trans World Sport (7:42)
· Mensaje Iepe Rubingh, promocionando el chessboxing. (0:47)

COMBATES DE CHESSBOXING
· Primer campeonato del mundo de chessboxing. Amsterdam, 2003.
   Parte 1 (4:22), Parte 2 (3:28)
· World Chess Boxing Championships. Alemania, julio de 2008.
   Parte 1 (10:08), Parte 2 (6:17)
· Chessboxing Worldchampionship Fight Berlin 2007 (2:18)
· Combate complete EVE Fanfest 2011 Brain Vs. Pain Chessboxing Match. (32:21)
· Tim Bendfeldt vs. Attila Por. Londres, marzo 2012. (10:17)

APRENDIZAJE DE CHESSBOXING
· Junior ChessBoxing Club, escuela de chessboxing en Londres. (5:37)
· Sesión de entrenamiento (1:39)
· Chessboxing amateur, al aire libre. (6:50)