Del porqué de todo esto
El EPUB no es una interjección turca. Yo pensaba que sí hasta hace unos días. Muy al contrario, se trata de un formato que busca convertirse en estándar para la elaboración de libros digitales, con las ventajas de ser de código abierto y de estructura flexible, y por lo tanto adaptable a diversos lectores. Esto significa que, al contrario de lo que sucede con el PDF, cuya estructura es fija y no modificable, una libro en formato EPUB se adapta al lector que pretenda interpretarlo. De manera bruta: un PDF es como si una familia cuyos miembros son de distintos tamaños y grosores utilizasen todos el mismo par de guantes; un EPUB entonces son esos guantes de latex que se adaptan a cualquier tipo de mano, incluso si al padre, carpintero, le falta algún dedo. La siguiente guía responde, por lo tanto, a una doble motivación: por un lado, la circunstancia particular de este hacedor, lector y degustador reciente de libros digitales, y que por lo tanto necesita algún método para convertir a EPUB los múltiples libros en formatos poco legibles que posee o presuntamente pudiera poseer; por otro lado, la circunstancia pública de este mismo hacedor, cuya editorial ofrecía hasta ahora para descarga gratuita todos sus libros en formato PDF, ideales para ser leídos en pantalla de ordenador, pero imposibles de meter en un dispositivo de lectura electrónica. Y queriendo leer yo sus libros y que lean ustedes los nuestros, y habiendo por el momento ausencia notoria de información y herramientas para trabajar con EPUB, aproveché las largas noches (sí, largas) veraniegas para profundizar un poquito (ojo, un poquitito), y como, aún ateo recalcitrante, lo poco que sé de Jesucristo me influyó más que a Roma, decido compartir con los demás mi diminuta (pero inmensa para quien no sepa nada) sapiencia.

De los condimientos y utensilios
Barato, barato. Y fresquito. Y sano. Openoffice, Calibre y Sigil. Tres programas de código abierto, gratuitos y multiplataforma. Les aclaro que mi cocina es muy chic: iMac con Leopard; pero si ustedes usan linux o incluso Windows, podrán hacerlo exactamente igual.
Openoffice, ya lo sabrán, es una suite ofimática de cuyas varias herramientas utilizaremos su editor de texto.
Calibre es, básicamente, un conversor a formatos especialmente adecuados para libros electrónicos, como LIT, MOBI o EPUB.
Sigil es un editor de EPUB.

De las tres vías de conocimiento, o de cómo a la luz se llega por distintos caminos
Les presentaré a continuación tres distintos modos de llegar a tener un libro en formato EPUB, dependiendo esto del punto de partida en el que ustedes se encuentren: tiene un libro en PDF, tienen un libro en .rtf u .odt (si lo tienen en .doc, pues pásenlo a .odt) o su libro está en formato mental, o en cualquier caso quiere hacer el EPUB desde cero.

• Tengo un PDF y no se lee (o se lee muy mal) en mi dispositivo de lectura electrónico. Entonces instale Calibre. Y a continuación, ni lo poche, ni le haga un sofrito, ni nada. Bueno, algo de adobe sí, no hay otro remedio ;). Simplemente, añade el libro a la biblioteca de Calibre, y, con él seleccionado, clica sobre “Convertir libros electrónicos”; como verá, el formato de salida por defecto es EPUB, pero podría usted escoger cualquiera de los otros si su lector de libros electrónicos lo prefiere así. En “Preferencias” del programa habrá escogido la carpeta en que quiere que Calibre guarde los EPUB, así que puede ir a esa carpeta y probar cómo quedó la conversión. Si el resultado es óptimo, olvide el resto de este modesto manual; sino, y esto es lo habitual, con tantos más problemas cuanto mayor sea la complejidad estructural del PDF, tendrá que modificar aquellos aspectos que hayan quedado mal o ilegibles, y para eso necesita Sigil.

Calibre convirtiendo un PDF – Ampliar

• Tengo un documento de texto. Estamos entonces en mejor disposición que en el punto anterior, pues un PDF, como saben, no es modificable, mientras que un documento de texto sí, así que de lo que se trata ahora es de preparar el documento para que sea convertido en las mejores condiciones por Calibre. Mi experiencia al respecto me dice que el formato que mejor lee Calibre para realizar sus conversiones a EPUB es el .odt, Open Document. Así que le diría que si tiene un documento de texto en cualquier otro formato, lo abra con Openoffice y lo guarde como .odt. A partir de ahí, las recomendaciones básicas son:
  - Identifique el título de la obra con el estilo h1.
  - Identifique el autor de la obra con el estilo h2.
  - Identifique los capítulos de la obra con el estilo h3
  - Identifique las secciones o partes de capítulos de la obra con el estilo h4, h5…
  Con el documento debidamente formateado, se va al Calibre y se procede como en el punto anterior, y a poco cariño que haya puesto usted en su elaboración, la cocción le saldrá perfecta, o casi perfecta. Pero sí hay alguna cosilla que retocar:

Utilizando estilos en Openoffice – Ampliar

• Sigil, el supereditor de EPUB que (casi) nunca le dejará tirado. Utilícelo para corregir los problemas que hayan podido causar la conversión del PDF o del .odt, o bien para crear uno desde el principio. En el primer caso, abra con Sigil el EPUB generado por Calibre y modifique lo que necesite ser modificado. Como verá, su interfaz es muy sencilla, como se espera de un editor básico: negrita, cursiva, subrayado; texto justificado, centrado o a derecha o izquierda, salto de página (muy importe para la separación de capítulos) y añadido de imágenes. Esto en su Book View; en su Code View pues puede hacer usted todo lo que sus conocimientos de XML, o derivados, le permita, modificando la hoja de estilos a su antojo y dando formato como si de la construcción de una página web se tratase. Vamos, que si usted trabajó de chef en El Bulli, pues lancese al Code View, y si se limitó a poner copas en el bar de un amigo, pues quédese con el Book View. Para que se hagan una idea: yo, que soy un ignorante en lenguajes informáticos pero que hago uso divino de la combinación del copy&paste y del «donde fueres haz lo que vieres», pues me atrevo a hacer mis pinitos con el Code View.
  Y eso, si son chefs o locos dementes, pues pueden utilizar Sigil para escribir su libro directamente en él, con la seguridad de que el resultado será un EPUB sin errores ni posibles incompatibilidades. Al menos con toda la seguridad que da un mundo sin dioses.

Sigil en modo Book View – Ampliar

Sigil en modo Code View – Ampliar

Y ya. Solamente quisiera recordarles que siempre hay otra opción, no más económica —recuerden que nuestra receta no puede ser más barata—, pero sí mucho más descansada: comer en casa del vecino. Que aproveche.

Adenda
Sobre Calibre: en “Preferencias” del programa se puede habilitar el servidor lo que hace que Calibre funcione como un servidor de internet al que nos podemos conectar desde otro ordenador o desde nuestro dispositivo de lectura electrónica (si tiene wifi) para descargarnos los libros que tengamos en la biblioteca de Calibre.