Compuesto por Doña Josepha Amar y Borbón, Socia de mérito de la Real Sociedad Aragonesa de los Amigos del País, en Zaragoza y Junio 5 de 1786.

1. Quando Dios entregó el mundo a las disputas de los hombres, previó que habría infinitos puntos sobre los quales se altercaría siempre, sin llegar a convenirse nunca. Uno de estos parece que había de ser el entendimiento de las mugeres. Por una parte los hombres buscan su aprobación, les rinden unos obsequios que nunca se hacen entre sí; no las permiten el mando en lo público, y se le conceden absoluto en secreto; las niegan la instrucción, y después se quexan de que no la tienen. Digo las niegan, porque no hay un establecimiento público destinado para la instrucción de las mugeres ni premio alguno que las aliente a esta empresa.
Por otra parte las atribuyen casi todos los daños que suceden. Si los héroes enflaquecen su valor, si la ignorancia reyna en el trato común de las gentes, si las costumbres se han corrompido, si el luxo y la profusión arruinan las familias, de todos estos daños son causa las mugeres, según se grita. Estas mismas tampoco están de acuerdo sobre su verdadera utilidad. Apetecen el obsequio y el incienso; están acostumbradas de largo tiempo a uno y a otro; pero no procuran hacerlo más sólido, mereciéndolo de veras, como sucedería, si a las gracias exteriores y pasageras que ahora cultivan, uniesen las intrínsecas y duraderas.

2. A la verdad, tanto los aplausos y obsequios de los hombres, quanto los cargos que atribuyen a las mugeres, son una tácita confesión del entendimiento de éstas, porque de otra suerte no buscarían su aprobación y agrado, ni las supondrían de ocasionar ningún trastorno. La influencia buena o mala de un agente en otro, incluye necesariamente virtud y potencia en el que hace esta variación. Una causa más débil no puede mudar ni atraer a sí la más fuerte. Con que si los vicios de las mugeres tienen tanto imperio sobre los hombres, convengamos en la igualdad física, sin negar por esto las excepciones que convienen a cada sexo.

3. Pero sin embargo de unas suposiciones tan justas, parece que todavía se disputa sobre el talento y capacidad de las mugeres, como se haría sobre un fenómeno nuevamente descubierto en la naturaleza o un problema difícil de resolver. ¿Mas qué fenómeno puede ser éste, si la muger es tan antigua como el hombre y ambos cuentan tantos millares de años de existencia sobre la tierra? ¿Ni qué problema, después de tantas y tan singulares pruebas como han dado las mismas mugeres de su idoneidad para todo? ¿Cómo es posible que se oygan nuevas impugnaciones sobre esta verdad? Pues ello es cierto, que se oyen, y que son de tal naturaleza, que no debemos desentendernos de ellas, porque acreditan que no está aun decidida la questión.

4. No contentos los hombres con haberse reservado los empleos, las honras, las utilidades, en una palabra, todo lo que pueden animar su aplicación y desvelo, han despojado a las mugeres hasta de la complacencia que resulta de tener un entendimiento ilustrado. Nacen y se crían en la ignorancia absoluta. Aquéllos las desprecian por esta causa, ellas llegan a persuadirse que no son capaces de otra cosa, y como si tubieran el talento en las manos, no cultivan otras habilidades que las que pueden desempeñar con estas. ¡Tánto arrastra la opinión en todas materias! Si como ésta da el principal valor en todas las mugeres a la hermosura y el donaire, le diese a la discreción, presto las veríamos tan solícitas por adquirirla, como ahora lo están por parecer hermosas y amables. Rectifiquen los hombres primero su estimación, es decir, aprecien las prendas que lo merecen verdaderamente, y no duden que se reformarán los vicios de que se quexan. Entretanto no se haga causa a las mugeres, que sólo cuidan de adornar el cuerpo porque ven que éste es el idolillo a que ellos dedican sus inciensos.

5. ¿Pero cómo se ha de esperar una mutación tan necesaria, si los mismos hombres tratan con tanta desigualdad a las mugeres? En una parte del mundo son esclavas, en la otra dependientes. Tratemos de las primeras. ¿Qué progresos podrán hacer estando rodeadas de tiranos, en lugar de compañeros? En tal estado les conviene una total ignorancia, para hacer menos pesadas sus cadenas. Si pudieran desear alguna cosa o hacer algún esfuerzo, debería ser para que se instruyesen y civilizasen aquellos hombres, esperando que el uso de la razón rompería los grillos que mantiene ahora la ignorancia. La ruina de ésta, produciría la de aquella esclavitud. ¿Mas cómo compondremos el desprecio que hacen de las mugeres éstos, que las tienen como esclavas, con la solicitud que ponen en adquirir el mayor número que pueden mantener y con el cuidado que les cuesta el agradarlas? ¿Por qué las deshechó Mahoma del paraíso que promete a los suyos? ¿No es esto semejarlas a los brutos, que perecen o se extinguen con la vida? Pero si tales delirios no merecen refutación, porque sería honrarlos demasiado, menos podrán citarlos nuestros contrarios, para deducir de la esclavitud en que gimen ciertas mugeres la inferioridad de su talento. Si valiera este argumento, también se pudiera convertir contra los mismos hombres, porque entre ellos hay unos esclavos de los otros, y no diremos por eso que los primeros son casi irracionales. Diremos, si, que la fuerza destruye la igualdad y borra la semejanza de unos a otros. De poco servirá que la aptitud sea la misma en el esclavo que en su señor, si la opresión en que está le impide usar de su derecho y de su razón. Pónganse los dos en un perfecto nivel y entonces se podrá hacer juicio recto. La violencia no puede establecer leyes universales: así sujétense en hora buena las mugeres que han nacido y se han criado en el país de la tiranía y de la ignorancia; la necesidad las obliga a ello por ahora, pero no pretendan degradar al sexo en general.

6. Distinta vista ofrece la situación de este en otra gran parte del mundo. Las mugeres, lexos de tener el nombre de esclavas, son enteramente libres y gozan de unos privilegios que se acercan al estremo de veneración. Así la religión como las leyes, prohiben al hombre la multiplicidad de mugeres. Por este medio se fixa toda la posible conformidad entre ambos sexos; y esta contribuye a que se miren mutuamente con aprecio y estimación. Aun han hecho mas los hombres en favor nuestro, porque casi se han quedado solo con el nombre de la autoridad que les dan los empleos y las riquezas, tributando todos los hombres a las mugeres. ¡Qué generosidad! ¡Qué grandeza de ánimo, podemos exclamar aquí, pero al mismo tiempo, qué contradicción! Aquí entra el estado de dependencia que se ha indicado arriba. Los hombres instruidos y civiles no se atreven a oprimir tan a las claras a la otra mitad del género humano, porque no hallan insinuada semejante esclavitud en las leyes de la creación. Pero como el mandar es gustoso, han sabido arrogarse cierta superioridad de talento, o yo diría de ilustración, que por faltarle a las mugeres, parecen éstas sus inferiores. Hay pocos que en tocándose el punto de la aptitud y disposición intelectual, concedan a éstas la que se requiere para ilustración del entendimiento. Saben ellas que no pueden aspirar a ningún empleo ni recompensa pública; que sus ideas no tienen más extensión que las paredes de una casa o de un convento. Si esto no es bastante para sufocar el mayor talento del mundo, no sé qué otras trabas puedan buscarse. Lo cierto es que sería mejor ignorarlo todo y carecer hasta del conocimiento, que sufrir el estado de esclavitud o dependencia. El segundo viene a ser casi más sensible, por la contraposición de obsequio y desprecio, de elevación y de abatimiento, de amor y de indiferencia, cuyos afectos van unidos con la conducta que observan los hombres con las mugeres. ¿Por ventura negarán estas mismas la alternativa de alhagos y repulsas, de obsequios y desdenes, que experimentan cada día? ¿No son hoy jueces y mañana reos? ¿No se las trata en un tiempo como deydades y en otro casi como irracionales? ¿No reciben unas veces adoraciones y omenages, siendo su gusto la ley, su aprobación la que satisface los deseos de un escritor, la que adorna los laureles de un conquistador y colma la gloria de un héroe? Pero no se desvanezcan por esto las mugeres, porque los mismos hombres que las tratan de esta manera, gritaran después en una asamblea que no tienen discernimiento, que no saben estimar las cosas buenas y sólidas y que se dejan arrastrar de una vana y frívola apariencia.

7. Una discordancia tan notable, me ha hecho pensar muchas veces qué fundamento pueden tener los hombres para la superioridad que se han arrogado, principalmente en los dotes del ánimo. La creación de unos y de otros es la que puede dar alguna luz. ¿Pero qué descubrimos en ella? Que Dios crió a Adam y éste echó menos luego una compañía semejante a él, cuya compañía se le concedió en la muger. ¿Puede desearse prueba más concluyente de la igualdad y semejanza de ambos en aquel primer estado? ¿Hay en todo esto alguna sombra de sujeción ni dependencia de uno a otro? Es verdad que el hombre fue criado primero y fue criado solo, pero poco tardó en conocer que no podía vivir sin compañera, primera imagen del matrimonio y primera también de una perfecta sociedad.

8. Si pasamos después a considerar lo que sucedió en la caída de nuestros primeros padres, no hallaremos degradada a la muger de sus facultades racionales. El abuso que de ellas hizo, fue su pecado, el de Adam y el de toda su posteridad. Mas sin disculpar este atentado, ¿quien negará que la muger precedió al hombre en el deseo de saber? Aquella fruta que les había sido vedada contenía la ciencia del bien y del mal. Eva no resistió a estas tentaciones, antes persuadió a su marido y él cometió por condescendencia el pecado que aquélla empezó por curiosidad. Detestable curiosidad por cierto, pero la curiosidad suele ser indicio de talento, porque sin él nadie hace diligencias exquisitas para instruirse.

9. Tampoco la justa pena que se impuso a entrambos derogó en nada sus facultades intelectuales. Si el hombre puede trabajar sin perder por eso la aptitud para las ciencias, también la sujeción de la muger es respectiva. Debería bastarle al primero ser cabeza de familia y estar en posesión de los empleos, sin pretender dar más extensión a su dominio. Porque aun admitido en estos casos, no siempre es prueba concluyente de superioridad de talento. Los mismos hombres no son ni pueden ser todos iguales. Es preciso que haya unos que manden a los otros, y sucede no pocas veces, que al de más ingenio le toca la suerte de obedecer y respetar al que tiene menos. Así las mugeres podrán estar sujetas en ciertos casos a los hombres, sin perder por eso la igualdad con ellos en el entendimiento.

10. Si esta igualdad se ve indicada en la creación, mejor podrá probarse por los testimonios que han dado las mismas mugeres. Es cierto que el talento o la inteligencia, así como es la parte superior que hay en nosotros, es también la parte incomprensible que sólo se puede conocer por los efectos. En este supuesto, si los hombres acreditan su capacidad por las obras que hacen y los raciocinios que forman, siempre que haya mugeres que hagan otro tanto, no será temeridad igualarlos, deduciendo que unos mismos efectos suponen causas conformes. Si los exemplos no son tan numerosos en éstas, como en aquéllos, es claro que consiste en ser menos las que estudian y menos las ocasiones que los hombres las permiten de probar sus talentos.

11. Ninguno que esté medianamente instruido, negará que en todos tiempos y en todos países ha habido mugeres que han hecho progresos hasta en las ciencias más abstractas. Su historia literaria puede acompañar siempre a la de los hombres, porque quando éstos han florecido en las letras, han tenido compañeras e imitadoras en el otro sexo. En el tiempo que la Grecia fue sabia, contó entre otras muchas insignes a Theano, que comentó Pithágoras, a Hypparchia, que excedió en la Filosofía y Matemática a Theón, su Padre y maestro; a Diotima, de la qual se confesaba discípulo Sócrates. En el Lacio se supone haber inventado Nicostrata las Letras Latinas, las quales supieron después cultivar varias mugeres, entre otras Fabiola, Marcella y Eustequia. En Francia es largo el catálogo de literatas insignes, y quando otras no hubiera, bastarán los nombres de la Marquesa de Sebigné, de la Condesa de la Fayete y de Madama Dacier, para acreditar que se han distinguido igualmente que sus paisanos insignes. En el día continúan varias señoras honrando su sexo con los escritos, como puede verse en la Década Epistolar de D. Francisco María de Silva. En la Rusia florecen en el día las letras, pero si esta revolución tan gloriosa se debe a los esfuerzos del Czar Pedro el Grande, los continúa la actual Czarina Catalina II, la qual ha escrito el Códice de las Leyes, obra que no se puede alabar bastantemente, y una novela moral y sabia, dirigida a la instrucción de sus nietos: ambas obras las ha escrito en francés, cuyo idioma posee con tal gracia y finura, a que llegan pocos de los mismos franceses. Esta insigne muger sería injusta, si conociendo por su misma experiencia de quánto es capaz su sexo, no le honrase como merece. Pero no hay que hacerla este cargo, porque premia el mérito donde quiera que le encuentra. Así se verifica en la Princesa de Askoff, heroína ilustre, la qual después de haber manifestado a las tropas rusas su espíritu marcial, sabe como otra Minerva todas las ciencias, y por ello y por su numen poético la ha elegido su soberano para cabeza y presidenta de la Academia Real de las Ciencias de Petersburgo.

12. En España no se han distinguido menos las mugeres en la carrera de las letras. Si se hubiera de hablar de todas con la distinción que merecen, formarían un libro abultado. Las más acreditadas son Luisa Sigea, Francisca Nebrija, Beatriz Galindo, Isabel de Joya, Juliana Morrell y Oliva de Sabuco. Esta última fue inventora de un nuevo sistema en la Física. También se pudiera hacer mención aquí de algunas señoras ilustres que honran en el día las letras, pero es tan notorio su mérito, que tengo por ocioso expresarlo en este papel. El de las mugeres en general puede verse más extensamente en la obra de Mr. Tomás, intitulada, Ensayo sobre el carácter, costumbres y entendimiento de las mugeres, y en tantas otras como son: Mugeres ilustres, mugeres celebres; Tratado de la educación de las Mugeres; El Amigo de las Mugeres; Las Mugeres vindicadas, &c.

13. Si se han distinguido en las letras, no han acreditado menos su prudencia en el govierno en los negocios públicos, cuya prenda es la que más se les disputa. Pero no se la disputaban tanto los antiguos, quando los lacedemonios se servían en sus acciones del consejo de las mugeres y nada executaban sin consultarlas. Los atenienses querían que en los asuntos que se proponían al senado, diesen ellas su parecer como si fueran sabios y prudentes senadores. El voto de estos dos pueblos, tan recomendables por todas circunstancias, debería decidir el pleito a favor de las mugeres, y más habiendo ellas justificado en todo tiempo este concepto, pues casi todas las que han estado en precisión de mandar pueblos enteros, lo han hecho con acierto. Consúltense las historias generales y particulares para ver si en igual número de reyes o de reynas que han regido estados, se hallan tantos héroes como heroínas. Tratando de éstas, merece el primer lugar Débora, porque governó el pueblo de Israel, porción escogida de Dios, y que como tal, debe fundar opinión para todo. Esta muger, pues, entra en el catálogo de los Jueces de Israel, se sentaba como ellos a administrar justicia y acaudillaba el exército. Gemiamira, madre de Eliogabalo, concurría al Senado a dar su parecer por su prudencia y sabiduría. Si se quieren exemplos más modernos, todos saben la prudencia de la Reyna Católica Doña Isabel, que aunque no gobernó sola, intervino en todas las cosas grandes que se hicieron en su tiempo; en Inglaterra las dos Reynas Isabel y Ana han contribuido tanto como los Reyes sabios, que allí ha habido, a extender el poder y a hacer formidable la Gran Bretaña. En Rusia las dos Catalinas han perfeccionado el esplendor que comenzó Pedro el Grande. Y se pudieran citar otras que en un dominio menos extenso que los que acabamos de referir, han acreditado su aptitud para el gobierno.

14. La prudencia no es prenda tan agena del sexo que no se halle en muchas mugeres. Dexando aparte la que es necesaria para los negocios públicos, hallaremos la común y regular en muchas casadas. ¿Quántos exemplos se pudieran citar en la república de las familias, en que una muger disimula y aun oculta los defectos de su marido en el manejo doméstico? Pero el ser tan frequentes estas virtudes, parece que las hace menos atendidas.

15. El valor se tiene regularmente por prenda particular y genérica de los hombres; con todo tiene sus excepciones, como la hermosura en las mugeres. Vemos hombres hermosos y mugeres feas, mugeres valientes y hombres cobardes, para que se verifique que no hay prenda que no sea común a entrambos sexos. En quanto a la valentía, si no ha habido tantas mugeres como hombres que se han distinguido en ella, ya se ve que consiste en la diferente crianza de los unos y de los otros, pero no sé qué inclinación oculta tienen las primeras, que siempre han mirado con horror a los cobardes y pusilánimes. Esta observación sola pudiera acreditar que si no exercitan el valor, por lo menos lo aman y lo prefieren siempre, pero lo han exercitado quando se han visto en precisión de ello. Exemplo tenemos en las mugeres de los persas, a quienes se debió principalmente la victoria que ganaron éstos contra Ciro; en las Sabinas, que decidieron el triunfo a favor de los romanos; en las matronas romanas, que salvaron a Roma del eminente peligro en que la puso el exército de Coriolano; en las saguntinas, que pelearon valerosamente en defensa de su patria, y para decirlo de una vez, en casi todas las historias, pues apenas hay una que no conserve la memoria de algunas hazañas de las mugeres quando han visto la patria en riesgo de perderse.
No sólo han hecho estas proezas, uniéndose muchas en un cuerpo, también ha habido heroínas que han arrostrado a los peligros. Jahel mató a Sisara, Judit atravesó sola por medio del exército de los Asirios y mató a Holofernes. En España tenemos el exemplo de Juliana de Cibo, que sirvió como soldado en la guerra de Granada contra los moros; de María de Estrada, que militó en las tropas de Hernán Cortés; de María Zontano, que asistió en el exército destinado para la conquista de Argel, en tiempo de Carlos V, y de María Pita, que tanto se señaló en el sitio que pusieron los ingleses a La Coruña, omitiendo otras muchas, por no ser posible mencionarlas todas en tan corto volumen.
En el día no son desconocidas estas hazañas, pues ya se ha dicho, que la Princesa de Askoff, que preside ahora la Academia Real de Petersburgo, ha mandado antes las tropas rusas. Actualmente hay en Francia una señora escritora que habiendo disfrazado su sexo y corrido el mundo con el nombre del Caballero Eon, ha obtenido los títulos de Censor Real, Doctor en ambos derechos, Abogado del Parlamento, Capitán de Dragones y Voluntarios del exército, Ayudante del Mariscal Duque de Broglio, Caballero de la Real y Militar Orden de San Luis, Secretario de Embaxada en las Cortes de Rusia y de Inglaterra, y después Ministro Plenipotenciario en esta última, en cuyos empleos tan opuestos y tan delicados se ha sabido manejar con una constancia, prudencia y discreción, que honraría al hombre más versado en negocios políticos y militares.

16. De todos estos antecedentes, se infiere necesariamente que si las mugeres tubieran la misma educación que los hombres, harían tanto o más que éstos. ¡Pero qué diferente es una de otra! A las primeras no se les enseña desde niñas sino a leer y a escribir, y a ciertas habilidades de manos. Se pone mucho cuidado en adornarlas, con lo qual llegan a adquirir un cierto hábito de pensar siempre en la compostura exterior. De talento, si se les habla, como cosa por demás, de suerte que no sería mucho que fuesen perdiendo la idea de ser capaces de otra cosa. Al contrario, a los niños desde luego se les aplica y se les hace aprender antes que sepan lo que es estudio ni ciencia; oyen decir que hay Universidades, que hay Colegios y que hay empleos para los que cursan éstos y aquéllas. De este modo crece con ellos y se les hace natural la aplicación y el estudio, y no tardan mucho en coger el fruto de sus tareas en tantos premios como hay repartidos. Si alguna muger se dedica al estudio, es preciso que lo haga por la ventaja y conveniencia que le resulta a ella misma, pues sabe que no puede aspirar a ninguna recompensa. Mucha magnanimidad de espíritu se requiere, para emprender y seguir la penosa carrera de las letras, por sola la complacencia de ilustrar el entendimiento. Sin embargo, vemos que algunas mugeres tienen este heroísmo, y como si no se conociera aún todo el mérito que consiguen las pocas que esto hacen, se reconviene y se reprende el sexo en general por su ignorancia; como si esto fuera defecto suyo y no más presto defecto de la educación y circunstancia en que se halla.

17. Es menester confesar que ninguna cosa conocemos en sí misma sino por comparación con otra. Sirva esta regla para medir la aptitud en ambos sexos, pero hágase un cotejo justo, esto es, entre un hombre y una muger enteramente ignorantes. En este caso, pues, que es bastante frequente, aun se hallará que la segunda hace ventaja al primero en la viveza de imaginación, en la mayor prontitud para imponerse y en la propiedad de las voces. Por el otro extremo, si se compara una muger capaz e instruida con un hombre sabio, el trato de aquélla no será menos agradable que el de éste, y puede ser que le exceda en cierta finura que los hombres casi nunca adquieren. Por lo demás, si se hace el cotejo entre los que han estudiado mucho y las que nada saben, no habrá que admirar la desigualdad, pero siempre que el caso fuere conforme, la consequencia no será contraria a las mugeres, y éste es un testimonio concluyente de que la disposición intelectual es la misma.

18. Por fin, el tiempo y la necesidad las había acostumbrado a la esclavitud que sufren en una parte del mundo, y a la dependencia a que se sujetan en la otra restante. Las primeras parecen conformes con que se las despoje del uso de su razón, y las segundas con gozar de ella, aunque desterradas del premio y de la recompensa. La magestad del cetro, la gravedad de la toga y los trofeos militares se han ido haciendo unos obgetos que se presentaban a la vista de las mugeres como para admirarlos, mas no para pretenderlos, porque el curso de los siglos había quitado la novedad que las causaría al principio ver cerradas todas las puertas al honor y al premio. Pero no por eso se han de mostrar insensibles a todos los desaires que quieran hacerlas. Ninguno mayor que el nuevo santuario o muro de división que se intenta formar en el día; más que santuario o muro de división es del que hablamos. Este es la Sociedad Económica de Madrid, la qual duda admitir mugeres en su ilustre Asamblea. ¿Por ventura los que se llaman amigos del país podrán alexarlas? ¿Son acaso algunas espías esparcidas por el Reyno, que puedan dar noticia a los estraños de quanto se trabaje por su bien? ¿O son tan misteriosos e intrincados los asuntos que se tratan en las Sociedades Económicas que no puedan entenderlos sino los hombres? Nada de esto hay, pero la importancia del asunto es igual, pues no se trata de menos que de igualar a las mugeres con los hombres, de darlas asiento en sus juntas y de conferir con ellas materias de gravedad, cosa que parece fuera de orden y aun disparatada.

19. Si éste es el motivo de la oposición, también debe serlo suficiente para que las mugeres defiendan su causa, porque el silencio en esta ocasión confirmaría el concepto que de ellas se tiene de que no se cuidan ni se interesan en negocios serios. A esta razón, que comprende a todas en general, se agrega la particular para la que escribe este papel, de que ha mucho tiempo tuvo la honra de ser admitida en una de las principales Sociedades Económicas de este Reyno, cuya distinción, por el grande aprecio que hace de ella, quisiera ver extenderse a otras muchas de su sexo, para que fuera igual en ambos el empeño de desvelarse en bien de la patria.

20. La questión, que se trata en la Sociedad Económica de Madrid, sobre conceder o negar la entrada en ella al bello sexo, ha exercitado las plumas de dos Socios tan recomendables por su eloquencia como por su talento, y aunque los dictámenes son contrarios, no se puede negar que ambos fundan el suyo en razones ingeniosas y bien probadas, pero como cada uno tiene derecho a su defensa, no podrán sentir estos señores que haya una o más mugeres que tomen partido en una causa de tanta importancia para todas.
La ventaja que llevan los hombres en este particular no es menor que la que va de ser juez a abogado. Nuestra sentencia está en sus manos. Si se decide que seamos admitidas a sus conferencias, dirán siempre que nos hicieron esta gracia, si nos niegan la entrada, ya se ve quanta superioridad encierra este procedimiento, pero no por eso hemos de desmayar, mientras no esté concluido el pleito.

21. El recomendable socio que se opone a la admisión de las mugeres, funda su dictamen en que admitidas unas, se extenderá la gracia a todas, lo qual será al principio en mucho perjuicio de la Sociedad, y al fin podrá causar su ruina. No niega que puede haber alguna capaz de grandes convinaciones, de una constante meditación, de la constancia y sigilo necesario, pero hace comunes y propias al sexo la petulancia, los caprichos, la frivolidad y las pequeñeces. No halla edad en que puedan ser las mugeres convenientes, porque en la niñez y juventud serían inútiles, y perniciosas en la vejez, molestas y pesadas. Dice más, que sólo irían a aumentar el tumulto y desorden de las juntas, y no a ilustrarlas, porque carecen de principios elementales, como necesita este cuerpo. Aún su contribución pecuniaria es despreciada, si supone primero la admisión de esta clase.

22. No se puede alabar bastantemente la rigidez de un socio, que en medio de la corrupción de que se quexa en el siglo presente, conserva libre su corazón para juzgar a los dos sexos, sentenciando abiertamente contra el que llama alhagueño. ¡Exemplo digno de imitación por cierto! Pero si los hombres empiezan a santificarse de esta manera, ¿por qué no los seguiremos en quanto nos sea posible?

23. Es seguro que todas las mugeres no deben ser admitidas a la Sociedad, como tampoco son del caso para ella todos los hombres. Pero supuesto que nuestro impugnador no niega que hay algunas capaces de grandes convinaciones, de una constante meditación, de la constancia y sigilo necesario, sería declarada injusticia confundir a éstas en una misma sentencia con las petulantes, caprichosas y frívolas. El elegir y distinguir aquéllas de éstas toca a los que goviernan el cuerpo. Señalen leyes estrechas y precisas, y no se aparten nunca de su observancia. Confundir al reo con el inocente, al sabio con el ignorante, es el colmo de la tiranía, y los Amigos del País no deben ser nunca sus tiranos. Dígase, por exemplo, que si una muger tuviere las prendas arriba indicadas, o fuere más aplicada que las otras, si presenta a la Sociedad una memoria digna sobre qualquiera de los puntos que ésta abraza, o si hace algún descubrimiento en beneficio del país; en una palabra, dígase que la que lo merezca, será admitida socia y podrá concurrir siempre que quiera. De este modo, ni los señores que componen la junta tendrán facultad de admitir sino a las mugeres que lo merezcan, ni éstas solicitarán esta distinción como hermosas ni como petimetras, sino como aplicadas y útiles a la patria. Si lo que ahora las aparta es su continua distracción y puerilidad, los Amigos del País deben trabajar en corregir estos defectos, y se remediará el daño. Señalen premios y estímulos a las mugeres aplicadas y laboriosas; sea uno admitirlas a la Sociedad, y entonces es natural que procuren merecerlo. Mientras no se haga así y se las considere como un miembro podrido o separado del cuerpo social, ¿qué progresos pueden hacer? Ya sabemos quánto influxo tiene en todo la opinión, y así la mala, en que los hombres tienen ahora a las mugeres es suficiente para mantenerlas siempre en la ignorancia.

24. La que sea digna del título de socia, por las razones que acabamos de decir, también sabrá guardar el sigilo que le corresponda, porque el creer que todas las mugeres son habladoras indiscretas, tiene muchas y muy justas excepciones. Baste reflexionar de paso, que sin entrar a las deliberaciones de los tribunales, de los consejos, de las academias ni sociedades, no hay conferencia en todos estos cuerpos por secreta que sea, que no llegue a divulgarse, citando muchas veces hasta los sugetos que fueron de este dictamen o del otro. No son seguramente aquéllas las que revelan estos misterios de Estado, o de gobierno, o de política, en que no intervienen. Siendo pues, los hombres los que los publican, no digamos que el sigilo es un carácter distintivo de su sexo. Por el contrario, se pudieran citar tantos o más exemplos de la sabiduría, prudencia y valor de las mugeres, como de su constancia en guardar secreto, pero son tan obvios, que qualquiera lo sabe. Yo diría, que siendo este un efecto regular de la discreción, la persona en que ésta se halle, sea hombre o muger, sabrá guardarle. Con que si la Sociedad atiende a las calidades que se han dicho para admitir mugeres, no debe dudar que añadirá a ellas la de la prudente reserva quizá mejor que los hombres, quienes, o por la emulación de los empleos o de los talentos, refieren lo ocurrido a sus juntas.

25. Pensar que la concurrencia de las mugeres sería perniciosa por los vicios que introducirían en las costumbres de los Socios, es una suposición harto fatal a entrambros sexos. Es digno de alabanza el zelo del que quiere desterrar al vicio y precaver su general comunicación, pero no pretendamos imposibles. ¿Acaso la modestia y retiro de las antiguas, que tanto se encarece, las libró de los asaltos de los hombres? Buen exemplo tenemos en las historias sagradas y profanas, y en las costumbres de nuestros mayores. ¿Quándo han sido más frequentes los homicidios, los asesinatos, las violencias y los raptos, que quando las mugeres estaban encerradas y guardadas con candados? A otros tiempos han sucedido otras costumbres no podemos decir mejores, pero no será difícil probar en buena filosofía, que si las dificultades aumentan los deseos, la facilidad los amortigua. Es constante que a hombres y a mugeres convendría vivir enteramente separados, pero debiera ser esta separación total y para siempre; mientras esto no se consiga y queden como ahora sucede mil motivos de juntarse, no digamos que el añadir uno tan digno sea la destrucción del género humano.
Las juntas de la Sociedad necesariamente se han de componer de muchos, y entre muchos no hay peligro de disolución. El recato no se ha extinguido como se extinguen otras virtudes: todos quieren parecer buenos aunque no lo sean, y esto conserva la debida decencia en las concurrencias. Con que si en otras no hay abuso, ¿por qué lo habría en ésta? ¿Es posible que los hombres que allí asisten a tratar del bien común, se habían de trocar en un instante en libertinos? ¿No hay freno ni respeto en tales asambleas? Mas siendo cierto que lo hay, no debe temerse más peligro que el que se advierte en todas las ocasiones que tienen de verse los hombres y las mugeres, cuyo peligro no las prohibe absolutamente porque es necesario juntarse algunas veces, y porque el vicio de un particular no debe, ni puede destruir el bien general. Luego si las mugeres pueden ser útiles de alguna manera a la Sociedad, no hay razón para separarlas de ella por un inconveniente remoto que no impide otras juntas semejantes.

26. Ni tampoco lo será el pretender que carecen de conocimientos elementales en las materias de que tratan las Sociedades. Yo quisiera saber quántos de los hombres que a ellas concurren, tienen estos conocimientos elementales, y con todo asisten y dan su voto.
Los puntos que abraza la Sociedad son casi todos de hecho, por que cotejar entre las obras del extrangero y nuestras, para ver lo que se puede adelantar, y decidir sobre las manufacturas que se presentan, son cosas que qualquiera que tenga ojos y una mediana razón, sabrá entenderlas; hacer nuevos inventos en las artes, perfeccionar los conocidos, estimular a los fabricantes, labradores y artesanos a que trabajen con ventaja y con perfección, calcular lo que falta en un país y traerlo de otro en cambio de su sobrante por medio de un sabio comercio, aunque son cosas que piden meditación, y noticias, no son materias tan abstractas que no las pueda comprender la muger que tenga talento regular. Basta que haya en la junta quien sepa proponer estas especies con orden, claridad y distinción, para que las entiendan los demás.

27. Quando se erigieron las Sociedades Económicas, pocos eran los que sabían qué asuntos podían pertenecerles. Con todo, muchos se alistaron a ciegas, llevados más de la curiosidad que produce un establecimiento nuevo y de la gloria de ver alistados sus nombres con otros que tenían por ilustres, que de amor a la patria ni deseo de su felicidad. Enterados con el tiempo del obgeto de estos establecimientos, unos se aplicaron a estudiar estas nuevas materias y otros dexaron de concurrir, desacreditando lo que no entendían, pareciéndoles esto más fácil que instruirse. Sin embargo, en todas las Sociedades ha quedado un número competente de Individuos, que no tienen los principios elementales que desea el ilustre Socio que se opone a la admisión de las mugeres por esta ignorancia. Pero aún concedida ésta, comparada con la de algunos hombres, pudieran pretender la preferencia las mugeres por la mayor facilidad con que se imponen en los asuntos y por los primeros pensamientos oportunos que suelen tener para resolver con ventaja ciertas dificultades.

28. Si hubo vicio en los que se alistaron en las Sociedades sin la debida instrucción para ser útiles en ellas, también le hubo en los cuerpos que admitieron a todos indistintamente, por acumular fondo de caudales, ya que no de luces. Esta pobreza de los cuerpos patricios clama por el remedio, pero mientras no le haya por otros arbitrios, los obliga a aumentar el número de contribuyentes sin examinar su mérito por otras circunstancias. Pero aun en esta clase, no le parece al Socio nuestro impugnador, que pueden ser útiles las mugeres. Yo diría que si por otras razones es conveniente su admisión, contribuyen también con sus caudales. Los caudales que ahora se grita que disipan en el luxo y en la vanidad, procúrese que los apliquen en utilidad común, lo qual podrá verificarse siempre que se haga tomar interés por la patria y por el Estado.

29. El luxo es excesivo y las mugeres le ocasionan; esto no admite duda; pero quánto mayor es un desorden, tanto más preciso hace el remedio. Vemos que no bastan a ponerle las vehementes declamaciones de los predicadores, las sabias providencias del Gobierno, la pobreza de las familias y la dificultad de los matrimonios: ¿pues quién sabe si sería más eficaz que todos estos, el interesar a las mugeres en el bien de la patria? Esto se conseguía llamándolas a la Sociedad de los Amigos del País. Allí verían cómo se desvelan unas gentes acomodadas y empleadas en otros negocios por la prosperidad de sus compatriotas. Verían que si premian al comerciante, al labrador, al fabricante y al artesano, es para estimular a todos y para que florezca en España el comercio, la agricultura, las fábricas, y las artes; con tales exemplos no podrían mirar después con indiferencia la causa común.

30. El obgeto de las Sociedades no puede ser más justo, pero para que tengan el complemento que desean, son menester dos cosas, la primera, que los unos se apliquen a trabajar y perfeccionar sus labores, la segunda, que estos trabajos y labores tengan despacho, porque de otra suerte ninguno quiere atarearse en hacer lo que después no ha de vender. Si se pretende dar fomento a nuestras artes y fábricas, es necesario que nos contentemos con lo que aquí se trabaja. Al principio se hará violento tomar lo menos vistoso y de peor gusto, dexando los géneros estrangeros, que exceden en ambas calidades; pero si no empezamos por este sacrificio del gusto ofrecido en las aras del amor patriótico, nunca florecerán nuestras labores. Y estas labores que ha introducido y a que da valor el luxo, ¿no son generalmente las que forman el adorno de las mugeres? Pues a éstas conviene interesar para que se adornen a menos costa, o sus caudales no redunden a beneficio del estrangero, vistiéndose de géneros del país. Su concurrencia a la Sociedad podrá inspirarles estas máximas ventajosas al Estado: allí oirán los perjuicios que acarrea su extremado luxo y los medios de evitarlo. Pídaseles que contribuyan a la patria con sus luces, con sus manos y con sus caudales. No duden los hombres que todo esto ofrecerán las mugeres, si ellos les dan parte en sus resoluciones y las estimulan a pensar en el bien general que tanto muestran que apetecen.

31. Otro Socio igualmente que el primero por su mérito y circunstancias, ha escrito aprobando la admisión de las mugeres en la Sociedad. Dice que el pensamiento no es nuevo, que se suscitó desde los principios y que tuvo patronos ilustres, pero que a pesar de esto, no tuvo efecto por entonces, esto es, no se resolvió con la formalidad que pedía la materia. Encarece el mérito de las dos señoras que han sido ya admitidas. Indica las reglas que se deben seguir para la admisión de otras, mediante las quales, no parece que se puede temer ningún desorden en este punto. No aprueba que una vez admitidas se les cierre la entrada a las juntas, y concluye con aprobar que su asistencia es conveniente a la Sociedad y a las mismas mugeres; a éstas, porque las anima a emplear bien sus talentos, y a aquélla, porque le suministra un aumento de luces y de caudal que se invierta en sus loables fines.

32. A la verdad es digno de perpetuo reconocimiento de parte de las mugeres el ilustre Socio que se ha atrevido a tomar su defensa. Las razones en que la funda y la delicadeza de su estilo, todo tiene un mérito muy particular. Las gracias más enérgicas que podemos darle son trabajar por ponernos en el caso que desea, para hacer justa nuestra admisión, la qual nosotras mismas debemos anhelar que solamente se conceda al mérito, a la aplicación y a la virtud.

33. Después de un apologista tan digno, debe parecer fría qualquiera otra defensa en favor de las mugeres, pero este temor no me ha desanimado, antes me confirma en la bondad de la causa, porque sola esta razón pudiera arrastrar a protejerla al Socio nuestro partidario y a los sugetos que fueron del mismo dictamen, quando se propuso a los principios. Grandes son sin duda las calidades de las dos señoras que ha admitido la Sociedad de Madrid, por lo tanto merecen ser las primeras, y las que han obligado a salvar la ley no promulgada todavía en favor de su sexo, pero extiéndase también a otras que tengan las calidades ya mencionadas. Para la Sociedad deben serlo además de todo lo expuesto en este papel, la mayor inteligencia que tienen las mugeres respecto de los hombres en varias materias que se le presentan cada día, y que deben promover como importantes al bien general. Tales son los hilados, los tegidos, los encages y todas las labores propias del bello sexo. Todos estos ramos será casualidad que los entiendan algunos de los hombres, y deben saberlo todas las mugeres. Unidos unos y otros en una junta, al que preside toca emplear a cada uno en los que entienda. No será menester más para rectificar muchas cosas, porque felices fueran las artes si sólo tratasen de ellas los artífices.

34. Concluyamos, pues, de todo lo dicho, que si las mugeres tienen la misma aptitud que los hombres para instruirse; si en todos tiempos han mostrado ser capaces de las ciencias, de la prudencia, y del sigilo; si han tenido y tienen las virtudes sociales; si su aplicación puede ser conveniente a ellas mismas y al estado; si puede ser un remedio a los desórdenes que tanto se gritan el aplicarlas a los asuntos que comprehende la Sociedad; si el peligro que amenaza a ésta de su concurrencia es remoto, y aun éste puede precaberse, no admitiendo sino a las que sean verdaderamente dignas de ello; si no es nuevo en el mundo que intervengan a las deliberaciones; si actualmente ocupa una muger la Presidencia de las ciencias en una corte de Europa, que es más que sentarse como individuo en un cuerpo, las materias que trata nunca son tan abstractas; y si en fin se trata de hacerlas Amigas del País, lo qual sería en mucha utilidad éste con tales hipótesis, lejos de ser perjudicial la admisión las mugeres, puede y debe ser conveniente.

Texto publicado en la Biblioteca Saavedra Fajardo (en formato *pdf), precedido de un prólogo de Belén Rosa de Gea. Su reproducción en LdN ha obtenido el permiso de la institución.