1. El ISBN es un dígito de control que tiene como finalidad catalogar las obras que entren en el circuito comercial. Recientemente, el Estado privatizó su gestión, sin que se sepa todavía muy bien ni el motivo ni sus consecuencias reales.

2. En su origen, con un mercado físico exclusivamente, tenía sentido por su espíritu unificador y por lo muy útil que resultaba a las librerías para la gestión, pedidos y catalogación de los libros. Hoy, sobre todo mañana, ¿para qué sirve?

3. En un mercado global, en el que las fronteras físicas desaparecen, los ISBN nacionales se quedan estúpidamente pequeños, y el usuario ve como absurdo no poder hacer búsquedas para un libro uruguayo, chileno y español en la misma base de datos, si al fin y al cabo sí va a poder adquirirlos desde la misma terminal informática.

4. La proliferación de formatos viene acompañada de la proliferación de ISBN, con la consecuente molestia para el productor: un libro que se edite en papel, en PDF, en EPUB, para iPad, para Android… deberá obtener (y pagar por ellos supuestamente desde que se hace cargo de su gestión una entidad privada) otros tantos números: mismo autor, mismo libro, múltiples ISBN.

5. La red ha traído al autor-editor, o lo ha multiplicado infinitamente. Y este autor-editor ya no juega con las mismas reglas: puede vender su libro, pero puede regalarlo, o pedir donaciones o… para él el ISBN carece de sentido más allá de los beneficios que pueda traerle ese número oficial para evaluaciones académicas y otras burocracias, y la propia Agencia ha salido al paso de este asunto, colapsada.

6. Porque esas agencias de evaluación tienen que corregir el absurdo de la valoración de publicaciones con ISBN para buscar otros modos de premiar a los creadores. Se valora cualquier libro con número ISBN, mientras que se ignora cualquier forma de creación en la red: blogs, webs, revistas digitales… muchas veces sumamente valiosas, meritorias e indicativas de la valía académica de su autor.

7. Porque está Google y decenas de otros buscadores que le devuelven a uno el sitio exacto en que comprar, descargarse o informarse sobre cualquier título que uno introduzca en sus formularios.

8. Porque el libro se desmorona y se encuentra en mitad de un proceso de transformación que modificará su identidad de los últimos siglos, y el ISBN sólo asume una de sus formas. Porque la constante actualización de sus contenidos que permite la estructura en bytes es anulada por la concepción de la edición física, acabada, cerrada: ¿pedir un nuevo número porque cambiamos un dato del libro? ¿Porque cambiamos una frase que antes requeriría una nueva edición y ahora se sustituye en unos pocos segundos?