1. Cada vez parece más evidente que el libro en papel tiene los años contados; cada vez también es más nítido que el mundo editorial no cambiará su negocio sustancialmente.

2. La batalla que se está librando por el precio del libro digital la están perdiendo todos: el editor lucha por mantener los elevados precios del papel en los bytes, y el usuario abarata recurriendo a las copias compartidas, cada vez más numerosas y rápidas: pierde el primero en ventas, pierde el segundo en la calidad de las copias, escaneadas o traducidas por aficionados.

3. Pero el editor tiene una coartada perfecta, perfectamente válida en las editoriales pequeñas: la proliferación de distintos formatos encarece la edición del libro digital. Hoy no se puede hablar de digitalización de una novedad, porque el original ya lo tiene la editorial escrito en bytes. Se trata pues de darle formato para que sea cómodamente leído por los dispositivos de lectura electrónica. Esto resultaría muy sencillo si el formato es estándar, uno, legible por todos los dispositivos.

4. Mobipocket, EPUB, PDF, FictionBook, Microsoft Reader… los formatos son lo suficientemente distintos y específicos como para que los conversores automáticos (Calibre la cabeza de todos ellos) sirvan para una edición casera, pero sean inviables para una edición profesional, pues normalmente los errores de transcripción de uno a otro hacen que merezca la pena una edición de cero a un arreglo de la conversión.

5. Y llegan las aplicaciones-libro, programas informáticos específicos de los sistemas operativos que sustentan a las distintas tabletas que están saliendo al mercado: IOS, Android, Windows Mobile… y que llevan al libro al terreno del videojuego: un libro, una aplicación.

6. (Mi experiencia con el iPad es muy molesta en lo que a aplicaciones de libro se refiere: ¿tener que instalar una app exclusivamente por un libro? Es absurdo, lo cómodo es gestionarlos todos con iBooks, Stanza o cualquier otro gestor de tu biblioteca de libros. La única justificación vendría de la mano de libros especiales que utilizasen las posibilidades de las pantallas táctiles, multimedia, etc, pero los libros concebidos tradicionalmente no deberían de tener su propia app, pues todo lo que en ella se haga cabe en un EPUB.)

7. El PDF es una rémora de los inicios de la red, cuando se encontró en él el émulo perfecto del papel, un formato que fijaba el texto e impedía su modificación, lo más parecido a la estabilidad de un libro. Pero es su rigidez precisamente la que lo inhabilita para ser un estándar del libro electrónico, y a pesar del esfuerzo que hacen los fabricantes de los distintos dispositivos por ahormarlo y darle cabida en sus aparatos, casi siempre se oyen los gritos de dolor del que desborda: torpe, poco dúctil, pesado.

8. El empeño de Amazon por los formatos propietarios le puede hacer perder a la larga la batalla con Apple, y es de esperar que venideras versiones de su Kindle incorporen la capacidad de leer EPUB: porque ese es el formato elegido para el iPad (iBooks), curiosa elección de un lenguaje abierto por una empresa tan cerrada. [Actualizo este punto con unas aclaraciones importantes sobre el formato Mobipocket y el EPUB y su consideración problemática de estándar]

9. Porque sin duda es el EPUB el formato idóneo: construido con estándares abiertos, el ser su texto redimensionable facilita su adaptación a cualquier dispositivo, independientemente de su tamaño de pantalla. Sus limitaciones para enriquecer el texto con aportaciones multimedia empieza a solucionarse con las sucesivas versiones y acabarán por desaparecer.

10. Está también en manos de los editores apoyar ese camino abierto y estándar: que renuncien a la multiplicidad de formatos y ofrezcan buenas ediciones a buenos precios en un único tipo de archivo, el EPUB.