En 2009 hubo un éxito editorial en España que eclipsó cualquier otro libro publicado en nuestro país durante ese año y el siguiente. El libro se llamaba El tiempo entre costuras y su autora era la desconocida María Dueñas; vendió más de un millón de copias (y sigue vendiendo) y ha sido traducido a veinte idiomas. Lo publicó una editorial tan acostumbrada a estos exitazos como Planeta, pero este caso tiene algo de particular: El tiempo entre costuras no contó con una gran campaña de lanzamiento, no inundó periódicos y vitrinas con publicidad, no ganó el Premio Planeta, con el empujón mediático que conlleva.

Sí, ahora todos recordamos publicidad sobre el libro, pero eso llegó después: lo primero que ocurrió es que un grupo de gente compró el libro, le gustó muchísimo y lo fue contando por ahí sin parar. Este best-seller partió de abajo, por mucho que estuviese publicado por una gran editorial.

Ahora que The Artist se ha llevado los premios gordos en los Oscar, es inevitable pensar en el poder publicitario (que a veces llega a la extorsión) por parte de ciertas distribuidoras en Hollywood. La distribución de The Artist ha corrido a cargo de The Weinstein Company, la productora-distribuidora de los hermanos Bob y Harvey Weinstein, antaño dueños y señores de la todopoderosa Miramax. En 1998 fue muy sonada su agresiva campaña para conseguir que Shakespeare in love se llevase el Oscar a la mejor película, a pesar de que la crítica no apoyó el filme (preferían Salvar al soldado Ryan) y de que el público salía del cine con su mejor cara de “meh”. Este año han vuelto a hacer campaña por la película francesa y, como aquella vez, han vuelto a salir ganando con su táctica.

Sin embargo The Artist no es Shakesperare in love. Para empezar, se estrenó en el Festival de Cannes donde el público salió entusiasmado con la propuesta, aparte de con algo tan gordo como el premio al mejor actor Jean Dujardin en el bolsillo. Más tarde, el público la votó en masa como su favorita en el Festival de San Sebastián, también en el de Sevilla, en el de Hampton y hasta en un festival no competitivo como el Cineuropa de Santiago de Compostela los espectadores echaban felices nueves y dieces en las urnas que recogían los votos para el premio del público al final de cada proyección.

En cualquier caso, para ver el efecto que provocaba la película no había más que acercarse a la salida de cualquier proyección en un cine normal y ver la cara risueña de la mayoría de las personas que salían de la sala, sinceramente alegres y felices.

A mí The Artist me parece una cosa tiernecica e insignificante, fue agradable verla, sobre todo porque la vi en un viejo cine-teatro de Sevilla, donde la atmósfera ayudaba mucho a toda la historia del cine mudo. Sin sus premios, la habría olvidado un par de días después, pero su éxito y sus Globos de Oro y sus Oscar han sacado la parte más afilada —y muchas veces airada— de muchos críticos y cinéfilos que no entienden que una película así obtenga tanto reconocimiento.

Pero el público la ha adorado, campañas aparte, sin que nadie les empuje, sin que la publicidad les haya convencido de que esa es la película que deben adorar. Eso es un logro que no puede ni debe ser tratado con desprecio o ligereza.