Un portátil por alumno. Esa frase sonó como un mantra entre numerosos dirigentes políticos, y fue impulsado como proyecto tecno-educativo en España por el gobierno de Zapatero, aplicado con diferente intensidad por las Comunidades Autónomas y por otros países, como el Plan Ceibal en Uruguay. El proyecto, al menos en España, consiste básicamente en dotar a los (algunos) institutos de mini-ordenadores portátiles para las (algunas) aulas, de modo que un gran armario se encarga de guardar y recargar los portátiles, que son repartidos entre los alumnos cuando el profesor lo requiere. En mi experiencia y las que conozco de mi entorno el proyecto se limita a esto: algún cursillo de formación docente, algún material digital de las editoriales… y toda la carga puesta en la voluntad tecnológica del docente. Así, la infrautilización de los portátiles es casi masiva, con alguna honrosa excepción, y de hecho, y esta es la excusa perfecta para que los nuevos Gobiernos hayan anunciada ya la retirada del proyecto en muchos sitios. Listo a continuación algunos inconvenientes del plan:

1. La infraestructura es escasamente operativa. En clases de 50 minutos de duración, el simple hecho de retirar los portátiles del armario, encenderlos, apagarlos y volver a guardarlos puede llevar a perder alrededor de 10 minutos, dependiendo del número de alumnos. A eso hay que sumarle que es muy común que haya alguno que no funcione o que a lo largo de la sesión se produzcan problemas técnicos de múltiple calado, su solución o la sustitución del portátil por otro (si queda alguno libre) con la consiguiente pérdida de más tiempo.

2. En la inmensa mayoría de los casos el portátil es un apoyo a la práctica con los libros de texto; es decir, la mayor parte de los docentes lo utilizan de vez en cuando, para realizar alguna actividad que complemente un aprendizaje comenzado en el libro de texto: parece desmedida la inversión y la infraestructura desplegada para ese objetivo, que ya se venía cubriendo con las aulas específicas de ordenadores.

3. El mini-portátil se limita al uso en el centro: el alumno no lo posee (ni siquiera suele tener asignado uno en el centro, sino que se coge más o menos el primero que se encuentra en el armario) y no lo puede llevar a casa, de modo que el uso de la tecnología no se extiende al estudio y labores escolares caseras.

4. La llegada masiva de estos miniportátiles y toda su infraestructura a los centros no viene acompañada de mayor personal o de apoyo técnico externo al centro. Tal y como, en mi experiencia, se viene haciendo, esto supone simplmente una carga más a los presupuestos del colegio-instituto y al tiempo del o los profesores que tengan encomendada la labor de administrar la tecnología educativa del centro.

5. ¿Se imaginan lo que supone actualizar el software y mantener en funcionamiento correcto cien, doscientos o trescientos portátiles que cada día son usados por distintas personas? ¿Cuál será el estado de esos portátiles después de 3 ó 4 años de uso?

Mi propuesta es sencilla: abandonemos los portátiles y usemos los dispositvos electrónicos tipo tableta:

6. Pero que el dispositivo sea propiedad del alumno, suyo, que forme parte del equipamento escolar con la misma naturalidad que una libreta o un lápiz, que viaje de casa al cole dentro de la mochila.

7. ¿Caros? No. Su mantenimiento suele ser muchísimo más económico que el de un portátil, pues fallan muchísimo menos. Y muy baratos si realmente se dotase a los alumnos de libros de texto (o materiales digitales) gratuitos o a precios razonables: cuestan entre 200 y 500 euros, lo que se estima que se gasta cada familia en la compra del material escolar al principio de curso, pero duran varios años.

8. Su puesta en marcha es agilísima, y es cuestión de segundos encenderlos y abrir cualquier aplicación o página de internet.

9. Los nuevos modelos incluso podrían sustituir a los soportes de escritura manual, pues la simulan perfectamente de modo que podrían servir también como libretas para ejercicios o apuntes.

10. Si el dinero utilizado en los proyectos de dotación de mini-portátiles y las ayudas a la adquisición de libros de texto se dedicasen a la subvención de la compra de las tabletas todo el mundo podría tener una.

11. Una tableta sí se adapta a las nuevas necesidades educativas: permite una interacción total entre alumnos y entre alumnos y profesor, es fácilmente manipulable, trasladable y es una navaja suiza perfecta: ordenador, dispositivo de lectura electrónica, sirve para escribir, dibujar, navegar, redes sociales, ver videos, crearlos, manipular imágenes, audio…

Utopía, sí, pero qué si no.