¿Cómo será la apariencia del libro del futuro? Es plausible pensar que la edición electrónica conllevará un nuevo modelo de libro en lo que a su forma se refiere. Así ha sido a lo largo de la historia: el rollo carecía de portadas, pero la adopción del formato en volumen, con encuadernación, requería resguardar las hojas interiores con tapas que poco a poco fueron enriqueciendo su aspecto, por puro lujo y hedonismo primero, y como reclamo mercantil después.

Eli James cree que llegará un nuevo formato para el libro electrónico, y que este cambio vendrá de la mano de algún o algunos desarrolladores, no de algún tipo de movimiento popular que vaya modelando la metamorfosis. Argumenta, con mucho sentido, que esto acaba de pasar con los blogs: explica que el formato está definido cuando todo usuario sabe perfectamente qué esperar ante el objeto libro, como sabe ahora qué esperar ante el objeto blog; el paso de los primeros a lo que hoy configuran el estándar se da por la iniciativa de unos pocos (Blogger, Wordpress, Movable Type…) que con su éxito perfilan y definen un nuevo formato de publicación; igual que, añado yo, el libro en papel que hoy usamos es obra de un único inventor renacentista. Y cree, claro, que sucederá lo mismo con el libro.

Sin embargo, la analogía del blog no llega a funcionar del todo; es necesario notar que las bitácoras, al contrario que el libro, no son el salto a un nuevo formato de un contenedor determinado, sino un nuevo contenedor inexistente antes. Por su parte el libro se enfrenta a un nuevo cambio radical en su particular y fecunda historia de modificaciones, y el pasado es fundamental en la configuración de su futuro: la concepción de portada y contraportada, capítulos, índices, ordenación lineal, paginación, etc, etc, está demasiado incrustado en nuestros genes culturales como para que el cambio se produzca con la velocidad que nacieron y se estabilizaron las bitácoras en su forma actual. De hecho, la primera oleada de libros electrónicos mantiene casi intacta la estructura formal del libro en papel, aunque, como apunta Fran Ontanaya, la tendencia pasa por abandonar el archivo para adoptar la web como el mejor contenedor posible para el libro de la era electrónica. Lo contrario sería perder todas las ventajas que ofrece la red, tanto como paradigma de libre circulación de contenidos, como por su capacidad de sumar distintas tecnologías en un sólo producto, o el uso del hiperlink. Pero para ello tendremos que desprendernos del concepto de libro como volumen-fichero que se abre para descubrir, página a página, las maravillas que esconde.