Francisco Serradilla es poeta y doctor en Informática. Su línea principal de investigación se refiere al desarrollo de Softbots (Robots Software) y Agentes Inteligentes en Internet. Ha colaborado abundamentemente con Almacén como articulista. Computación creativa y otros sueños se publicará los 25 de cada mes.
Obsolescencia programada y software
Después de ver el interesante documental de TVE sobre obsolescencia programada, que ha circulado frenéticamente por la red, me quedé pensando sobre el papel del software en la obsolescencia prematura del hardware. En este artículo plasmaré algunas de mis reflexiones, sin duda incompletas, así que invito a los lectores a que comenten y completen con otros casos y puntos de vista lo que aquí quede reflejado.
Recomiendo encarecidamente ver antes el documental, pero resumo aquí su tesis fundamental para quien continúe leyendo sin haberlo visto: en la sociedad occidental, a partir de la década de 1920 hasta la actualidad, se comienzan a diseñar los productos para que dejen de funcionar después de un tiempo limitado y ello obligue a la compra de uno nuevo, lo que permite el crecimiento de la economía a costa evidentemente de los recursos del planeta.
En lo que a la informática respecta, es obvio que el hardware tiene una vida útil que se puede ampliar o reducir haciendo ingeniería, pero, ¿qué papel juega el software en todo esto? ¿Es posible forzar la obsolescencia a través del software? ¿Es posible aliviarla?
El otro día estuve trasteando con una vieja PDA con Windows Mobile, cuya última actualización de software fue en el año 2003. Se había convertido en algo completamente obsoleto, aunque el hardware funcionara perfectamente. Dos cosas han cambiado en los últimos años que hacen obsoleto al sistema operativo de esa PDA: (1) el modo de interacción con los dispositivos móviles y (2) la fuerte dependencia de la conexión a la red para la mayoría de servicios.
En el documental se habla poco sobre el concepto de moda. La moda, la estética, es un fantástico modo de hacer algo obsoleto aunque esté prácticamente nuevo. Esto ha funcionado en el mundo de la ropa desde hace décadas, y va funcionando cada vez más en el software. La ropa antigua puede estar nueva, pero muchos renuncian a ponérsela. Los programas de mi vieja PDA funcionan, pero ¿de qué me sirven en el contexto informático actual?
Se está imponiendo el hecho de que la última versión de un programa a veces incluye muchos más cambios estéticos que nuevas funcionalidades. En el caso del software no debería ser problema, porque la innovación en software no es dañina para el medio ambiente, salvo en un caso: cuando deja obsoleto al hardware.
Mi vieja PDA con Windows Mobile podría seguramente vivir una segunda vida si existiera una distribución de Android para ella, y seguramente su hardware es capaz de mover ese sistema operativo, pero evidentemente el fabricante no gana nada portando Android a un hardware que ya ni fabrica, así que no lo hará. De hecho prefiere no hacerlo porque así los clientes tendrán que comprar un nuevo hardware.
Durante años, las nuevas versiones de Windows obligaban a desechar el hardware antiguo por sus requerimientos de memoria o de procesador, mientras que Linux, en cambio, sigue funcionando en máquinas viejísimas que pueden encontrar así un nuevo uso, aunque sólo sea como servidor de archivos.
Es evidente que la evolución del hardware permite la creación de nuevo software con nuevas capacidades antes impensables, pero también es cierto que a veces, especialmente en el terreno de los sistemas operativos, el nuevo software se fuerza artificialmente para obligar al consumidor a adquirir nuevos equipos. Durante años esto se ha rumoreado de Microsoft: crean sistemas artificialmente “pesados” para que no puedan correr en hardware con unos pocos años de antigüedad, lo que beneficia a los fabricantes de ordenadores que por su parte se comprometen a incluir “de serie” el nuevo sistema operativo.
Pero, cómo forzamos al cambio de software para así dejar obsoleto al hardware? Se me ocurren las siguientes:
- Los drivers: cuando queremos conectar al sistema un dispositivo nuevo, por ejemplo una impresora, necesitamos un trozo de software que indica al sistema cómo gestionar el nuevo dispositivo, es lo que se llama driver del dispositivo. Los fabricantes de dispositivos sólo escriben drivers para los sistemas operativos recientes.
- Las versiones de los programas: en la actualidad un programa se concibe como algo vivo y en evolución. Esto no es necesariamente malo, pero una versión reciente de un programa puede incluir como requisito ser instalado en un ordenador con una potencia determinada o con determinada cantidad de memoria, lo que deja “fuera de juego” a sistemas antiguos.
- Los formatos de archivo: si cambiamos el formato de archivo con el que trabaja un programa (por ejemplo docx en lugar de doc) estamos obligando a que los usuarios actualicen la versión del programa, y quizá esto obligue, según el punto anterior, a actualizar el hardware.
- Los interfaces con los dispositivos: los discos duros actuales son Serial ATA, lo que hace que en un ordenador que sólo disponga de IDE (otro modo de conexión) no pueda instalarse un disco duro moderno. Esto es muy frecuente también con la memoria RAM, lo que impide que podamos actualizar la memoria a un sistema antiguo para instalar un software más reciente, así que hay que cambiar el ordenador completo.
- Actualizaciones del sistema operativo: a partir de cierta fecha, el fabricante decide no actualizar más un sistema operativo, de modo que las vulnerabilidades que aparezcan (y que pueden permitir el acceso ilegal al sistema) no serán corregidas. Esto fuerza a la migración a la siguiente versión del sistema, y por tanto quizá al cambio de hardware.
- ¿Alguna más? Dejadla en los comentarios.
¿Hay algún modo de luchar contra el abandono del software por parte de su creador? Sí, se llama “ingeniería inversa”. Este tipo de ingeniería, expresamente prohibida en los contratos de licencia del software “privativo” (es decir, el que no es software libre o software abierto), es práctica habitual en el panorama informático actual. Consiste básicamente en extraer conocimiento técnico suficiente a partir de los ejecutables de un sistema como para ser capaces de modificarlo a nuestro antojo. A veces para darle usos alternativos, por ejemplo, programar un mediacenter para la consola XBOX, a veces para hacer correr sistemas actuales en un hardware obsoleto, especialmente cuando el fabricante del hardware se desentiende de su producto. La legislación europea (y también la española, aunque más débilmente), indican que la alteración de un aparato para permitir usos que el fabricante limita (por ejemplo ejecutar un mediacenter en una consola) está dentro de la legalidad, aunque el contrato de licencia diga otra cosa. Por eso no se puede perseguir legalmente en el ámbito europeo a quienes realizan modificaciones de consolas, salvo que la modificación sea “exclusivamente” para la ejecución de copias piratas.
Un argumento más para preferir el software libre o abierto al software propietario. Cuando un aparato usa software libre o software abierto, no es necesaria la ingeniería inversa porque se entrega siempre el conocimiento suficiente para modificar el software: el código fuente.
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2011-01-25 09:51
El documental es impresionante, deja muy mal sabor de boca, sobre todo por la basura generada por el desecho prematuro de muchos dispositivos.
No me había parado a pensar en el papel del software en este asunto y la verdad es que puede jugar uno muy importante, tenemos que aprovechar eso a favor de la lucha contra esta obsolescencia programada, como bien dices es otra razón para usar software libre.
2011-01-25 12:01
Muy interesante, una reflexión que a los programadores nos debería llevar a actuar con más ética y desde luego, como ya se ha dicho, a seguir luchando y promoviendo el software libre y abierto.
Reproducido el artículo en nuestro sitio web
http://www.profesionalespcm.org/_php/MuestraArticulo2.php?id=14794
donde también enlazamos al vídeo de RTVE, que se ve mejor que el de Youtube:http://www.rtve.es/noticias/20110104/productos-consumo-duran-cada-vez-menos/392498.shtml
Salud y libertad, también de software.
2011-01-25 12:34
Gracias por el resumen del documental. Cuando tenga un rato le echo un vistazo.
Me parece muy actual y necesario el artículo. Creo que es interesante hacer hincapié en el punto en que comparas el problema de la moda informática con la moda textil.
No sólo es una cuestión de las campañas publicitarias sino también de las “campañas” de desinformación y engaño que vivimos hoy día. Me refiero al hecho de que miles de personas adquieren aparatos que no necesitan, o que tienen una potencia y capacidad muy superior a la que requiere el uso que le van a dar. Veo, en numerosísimas ocasiones como alguien acaba de adquirir el último modelo y mejor versión de un hardware que lamentablemente no desarrollará ni mínimamente las capacidades que tiene pues irá destinado a cumplir labores que cualquier aparato inferior o más antiguo podría realizar.
Me gusta la línea de este artículo… mucho ánimo y suerte.
2011-01-25 16:48
Esencialmente de acuerdo con el artículo. Sin embargo olvidas que para “socializarse” necesitas migrar a sistemas que admitan las herramientas software de la mayoría. Te pongo un ejemplo personal.
Aun tengo operativo un 386 DX con 8 Mg de ram y pantalla de fósforo verde que funciona con un kernel antiguo de linux. Si quiero hacer un comentario aquí (o facebook, ahora tampoco twitter, etc.), no me sirve un navegador modo consola. Pero si para enviar correo, news, ftp, etc.
Ahora explica a tus amistades virtuales que utilizas semejante cacharro por el puro placer de hacerlo, no necesariamente por razones ecológicas o de responsabilidad dictada por una ética del ahorro, etc.
No es infrecuente que la gente se ría, o directamente me desprecie, cuando evangelizo sobre el uso y ventajas de usenet como Red Social. Batalla perdida.
Si, impresionante documental, Ahora que ya lo saben ¿que van a hacer al respecto? Apple tiene la respuesta, a ellos les va bien y a mi … pues mucho peor. Así están las cosas y así seguirán hasta que la basura nos ahogue a todos
2011-01-25 18:07
Me pasó hace poco que tenía que deshacerme de un escaner que funcionaba perfectamente, porque al pasar de Windows XP a Windows 7 se había quedado obsoleto, en términos de software oficial, busqué un poco y encontré un programa que tuve que crackear y ahora vuelvo a tener escaner nuevo. Sólo es un ejemplo de obsolescencia de software, lo que me gustaria destacar de este espléndido documental es la parte donde se menciona el Decrecimiento, un concepto nuevo para mi, investigué un poco y me parece un movimiento más que razonable, necesario. Resumiendo, se trata de reconsiderar los aspectos de nivel de vida y poder adquisitivo, en términos “informáticos” es algo imposible en la sociedad actual de hiperconsumo, donde todos quieren estar a la última y tener el último gadget (¿qué pasa con los viejos?). Ésto ya es utópico, pero estaría muy bien que la gente se concienciase, que los de abajo se den cuenta que no necesitan tantos cacharros para que los de arriba dejen de enviar los cacharros viejos a los vertederos informáticos de Ghana, por ejemplo.
2011-01-27 12:09
Efectivamente, Cayetano, el entorno social es otro modo de forzar la obsolescencia en software. En muchos casos esto se complementa con los formatos de archivo, en especial cuando no son estándares.
Quizá detrás de todo el fenómeno se encuentra la humana atracción por “lo novedoso”, que las empresas no hacen sino explotar, creando productos con apariencia de novedosos, que a veces no lo son tanto, sino modas y tendencias estéticas.
Otro fenómeno que me llama la atención, que igual merece un artículo, es el de tomar “el todo por la parte” que se da en las mentes poco formadas tecnológicamente. Ese “me he comprado una cámara de tantos megapixels” como si los megapixels fueran el principial indicador de la calidad de la cámara, o “un coche de tantos caballos”.
Parece difícil comprender que un objeto tecnológico es un producto multidimensional y que a veces, lo que se gana por un lado, se pierde por otro. No es un problema de solución única, sino que depende del ámbito de aplicación.
Miguel: a mí también me llamó la atención la filosofía del decrecimiento, y me dejé pendiente ver alguna conferencia. El artículo de la wikipedia, aunque sea la española, tiene buena pinta y parece bastante documentado.
Me parece alucinante que este concepto sea tan desconocido y que absolutamente todos los políticos defiendan el crecimiento como “la solución a todo”.
2011-01-27 13:03
yo no soy una persona de gran cultura,pero creo que podiamos formar entre todos alguna pagina que exponga los nombres de todos las marcas que fabrican aparatos de todo tipo(desde televisores hasta ipods,fotocopiadoras,etc..) con obsolescencia programada,y tambien que ofrezca soluciones para “arreglar“los que se puedan ,con un software libre .claro que este problema no se acabara de solucionar si los consumidores no nos unimos para presionar al gobierno para que aprueve leyes que nos protejan.para que invierte tanto el pais en i+d,si luego no sirve para nada,solo para generar basura obsoleta?
2011-01-27 23:52
Cristina: Prácticamente todos los materiales y productos son sometidos a pruebas de resistencia para comprobar su vida útil. Mi experiencia se ajusta bastante a lo expresado en este artículo Obsolescencia, fabricantes y clientes en resumen, la industria ofrece aquello que el consumidor “realmente” demanda. Afortunadamente han sido pocas la veces que he tenido que enfrentarme con un consumidor doméstico, pero las pocas veces que ha ocurrido hay un denominador común: La hora del servicio SAT siempre les parece cara. Así que los productos se diseñan para ser sustituidos, no reparados. Hoy puedo decirlo sin preocuparme por las consecuencias: La responsabilidad de los consumidores es mucha. Querían objetos y servicios baratos, esto ha durado muchos años ahora nos toca pagar a todos esta idiotez: Sueldos bajos o deslocalización de la manufactura y como resultado, productos de muy baja calidad para usar y tirar.
2011-01-28 20:55
Me quedaba un último apunte, Paco, acerca de los “los formatos de archivo”. Recientemente he acabado un trbajo de casi un año convirtiendo miles de ficheros de diferentes formatos vectoriales (HPGL, DWG, CDR, AI, etc) a SVG. Ha sido tarea ardua convencer al cliente de que adoptara este último formato, al que por cierto hice una modestísima contribución en su tiempo.
No les ha salido barato, pero ha servido para que esta empresa tome conciencia del valor que tiene utilizar un formato libre y que va camino de convertinse, tras muchos años, en un estandar. Gracias, en parte, en ser usado en el software de mapas GPS de los teléfonos móviles.
Es un caso curioso este del formato vectorial muy adecuado para representar gráficos en dispositivos de bajo coste pues requiere menor capacidad de almacenamiento y puede usarse un micro dedicado de menor precio para procesar dicha imagen. Esta vez ha habido suerte. Se recupera un concepto “obsoleto” como las curvas de bezier para representar imágenes cada vez más complejas.
Por comentar un caso de éxito de formato abierto. Creo que, con el tiempo, vendrán más
2011-02-03 10:51
gracias cayetno por la aclaracion,pero no estoy de acuerdo,por k yo llevo 8 años viviendo en mi casa y ya he puesto 3 calentadores de agua a(dos de ellos junker)k dicen k son buenos;para mas inri,voy por la tercera lavadora dos de ellas de clase A,y ya esta empezando a hacer ruidos extraños.el primer tdt k compre (televes ,k me costo 80 euros)no creo k fuera de baja calidad ,o eso creia cuando lo compre ,ahora tengo un nevir,a ver lo k dura.en definitiva k cuando yo compro un electrodomestico me dicen este es bueno y pago mas k por otro barato k a lo mejor me habria dado el mismo resultado;lo mas etico por parte de los fabricantes seria k incluyeran en sus etiquetas el tiempo de vida,asi si podrias afirmar k compramos lo k demandamos
2011-02-06 09:42
me encantaría ser tan teoríco como vosotros, pero solo soy un chaval de 20 años; estudio ingenieria, pero la verdad es que solo hay que saber de sociología y como funciona la mente humana(egoismo puro); para que sirven las matematicas…. para calcular lo que dura una bombilla, un ordenador, un mp3(ejemplo más claro que los cacos de oir música creo que para gente de pie de calle como yo no puede existir)…y despúes de eso hacer càlculos para reducir su duración y que empresas se hagan multimillonarias……cada vez pienso mas en la españa rural,lo feliz que era la gente con no tener nada y tenerlo todo al mismo tiempo.
La tecnología es un argumento “claro” de progreso pero creo que nos vuelve mas hijodeputas de hasta lo que somos realmente.
2011-02-21 00:18
Hola.
Bueno,hace poco he visto el documental sobre la “obsolescencia programada” y la verdad que me ha dejado trastocado… no soy una persona ajena al consumismo, pero no me compro un móvil si el que tengo se puede seguir utilizando (y eso lo intento aplicar a todo) Ya sabía que la gente compraba por capricho, para buscar la felicidad a través de la compra ya que no la encuentra de otra forma. Pero no me había dado cuenta hasta que punto los que mandan se han aprovechado de una debilidad humana para su propio provecho. Lo que más me fastidia es que uno no puede elegir si formar parte del consumismo o no, ya que en el primer mundo todo lo que uno compra está diseñado para que dure mucho menos de lo que debería… y eso me fastidia sobremanera. Espero que parte de la gente que gracias al documental “comprar, tirar, comprar” se haya dado cuenta del fatal error de dejarse llevar por la compra impulsiva y sin sentido y que a partir de ahora la medite seriamente ya que cada caprichito acaba com parte de los recursos de nuestro planeta y por consecuente con el futuro de nuestros descendientes que al parecer para mucha gente no tiene importancia alguna. Yo por mi parte aportaré mi granito de arena y a ver si entre todos conseguimos algo. Un saludo a todos.
2011-03-24 12:56
En Twitter cuando dije algo parecido a “Personas supercool que twitean de obsolescencia programada desde su último Ipad” , algunos se sonrieron, otros pocos se mosquearon y la gran mayoría ni se enteró de qué iba el tema.
2011-09-08 03:50
alexandro, caes en las dos grandes mentiras de nuestra sociedad.
La primera es que somos seres egoístas por naturaleza. El humano es el ser al que mas le influye su ambiente, cultutra si quieres. Buena parte de nuestra historia la hemos pasado en sociedades cazadoras-recolectoras donde es lógico pensar que el intercambio de bienes y regalos era el día a día. Más si tenemos en cuenta que en estas poblaciones se conocían todos desde que nacían. Hemos pasado la mayor parte de nuestra vida como especie basándonos en la reciprocidad y la generosidad.
La segunda es que los avances tecnológicos son los responsables de todo este entuerto en el que vivimos. La tecnología nos hace tener calefacción, no ser más egoístas.
A cada uno su mérito. Es la sociedad consumista-capitalista la que nos programa desde pequeños para buscar únicamente el beneficio propio. El yo tengo mas mierda inútil que tu. El yo estoy más alto en una pirámide basada en papelitos con un número.
La obsolescencia programada es necesaria en nuestro sistema. Si de verdad fabricáramos los mejores objetos, bajaría el consumo. Bajaría el crecimiento económico y se paralizaría el sistema.
Hay que buscar otra cosa
2011-11-09 10:32
Ayer por la noche vi el documental. En él se habla de como nos han metido en el consumismo, justificando el Crecimiento como la mejor forma de sostener nuestra economía. Un pensamiento: Ahora todo viene Made in China, de que Creciento podemos hablar. A ver si comenzamos a darnos cuenta, tal como está la economía, tener techo, comida, algo de ropa y colegio para los niños ya es un lujo. Sugiero abandonar el deseo de tener tantos aparatitos tecnológicos. Tengo una tele culona, aun va, he de abandonar mi tentación de cambiarla. Para que un blueray si con el dvd paso un buen rato con la peli de videoclub. Me gustaría un bonito coche, pero mi furgoneta va estupendamente, y mi moto del 91 va, y si falla se repara, solo hay que encontrar un mecánico con un poco de ganas de hacelo bien. Todo esto sin llegar a ser radical diciendo, la tele no es necesaria, cierto que no es necesaria; el pc no es necesario y hemos de exigir al colegio de los niños que empleen los libros y la biblioteca y se dejen de copia y pega en internet. Intentar ir a los ultramarinos y consumir menos comida envasada en plásticos, etc.
2012-04-26 21:09
Creo que es cierto que la obsolescencia programada es necesaria para el progreso y el crecimiento del capitalismo consumista… El error es pensar que esto es bueno, y que sin este crecimiento nadie tendría trabajo. La situación económica actual de occidente demuestra que el sistema actual no es sostenible eternamente, y llamadme ingenuo, pero quiero creer que si el consumismo se frenase por la no obsolescencia, buscaríamos otra forma de progresar mucho mas sostenible a largo plazo…
2012-04-27 13:46
Paco, yo ayer vi en la tele un anuncio de Lidl de un aparato que convierte las cintas de cassette en mp3 (Lidl, la calidad no es cara). Esta obsolescencia de las cintas no creo que estuviera programada; la tecnología-computadora avanza a saltos tremendos: ¿hay alguien que pueda saber hacia dónde va? Yo no lo creo; ahora se habla de que los smart phones y las tablets son el futuro, pero, seguro, entrará algún factor más, aún no conocido, que tirará y abrirá una gran brecha.
Hasta hace nada, lo genial era poder bajarse cosas: música, pelis, libros… Ahora (excepto los libros pero sólo si tienes un eReader e-ink, si no, tampoco) lo genial es poder tenerlo todo en la nube; hasta yo, que soy analógica de educación, lo procuro, así, mi PC o mi notebook o mi tablet no me hacen perder nada cuando les invade un virus.
Un artículo y un documental muy buenos.
Un beso.
2012-04-27 15:10
Gracias Ana. Efectivamente es casi imposible prever la tecnología futura, y cada vez es peor, como se cuenta aquí. Como prueba de que hasta un tecnólogo puede errar absolutamente, te cuento que cuando hice la obra de mi buhardilla (hace 14 años) puse varias tomas de teléfono para no tener problema y poder enchufar el ordenador a la ADSL en cualquier punto (no había wifi) y puse una conexión de audio desde la buhardilla hasta el equipo de sonido en la planta baja para poder reproducir audio desde el ordenador. Sin comentarios…