Si contamos con la excepción del boxeo en general y con algún otro caso particular, podríamos asegurar que el cine y el deporte nunca se han llevado demasiado bien. Es extraño, porque siempre he pensado que pocas cosas se prestan más a la épica y a las connotaciones literarias y a veces míticas como las competiciones deportivas, tanto las de alto nivel como los logros en la escala más básica. Esa dimensión épica adquiere su punto álgido con el ciclismo, en los últimos años arrinconado de su faceta puramente deportiva en beneficio del sensacionalismo mediático del doping y las drogas de nueva generación. Sin embargo en pocos deportes el heroismo se adivina tanto o más en el que llega el último como el que gana.

Bienvenidos a Belleville (Les triplettes de Belleville, Sylvain Chomet, 2003) es un maravilloso filme de animación tradicional donde el Tour de Francia aparece como protagonista al fondo. Champion es un niño huérfano que queda al cuidado de su abuela, Madame Souza, consagrada a la felicidad de su pequeño nieto. Esa felicidad aparece inesperadamente en un triciclo: Champion sueña con correr algún día el Tour de Francia y años después ese sueño se cumplirá. Pero una oscura mafia le secuestra en plena carrera para llevarlo a Belleville —trasunto exagerado y enloquecido de Nueva York—, donde junto con otros ciclistas será utilizado en un oscuro juego de apuestas ilegales. Su abuela, acompañada del obeso perro Bruno, irá a rescatarlo y contará con la ayuda de las trillizas de Belleville, tres hermanas cantantes de jazz que una vez fueron las artistas más grandes de la ciudad.

En una película prácticamente muda de diálogos (que no de sonidos y músicas, todas imprescindibles), Chomet dirige un precioso canto a un tiempo fronterizo entre la locura de los años veinte y treinta y la modernidad más acelerada. Esos míticos años cincuenta donde las estrellas “bigger than life” dejan de brillar en el firmamento del Music Hall para vivir entre recuerdos de grandeza y de una época donde había más luz en cualquier sala nocturna de jazz que en el mismo cielo. La abuela es un personaje inmenso, un ejemplo de voluntad y amor incondicional, una heroína imposible que se abre paso en esa sociedad que se apretuja en torno a sí misma para liberar a su nieto de las garras de unos gángsters de caricatura, aburridos de su propio poder.

Y de fondo la “grande boucle, la carrera más importante del mundo, paisaje que puebla la película donde su director tiene la delicadeza de detenerse un rato, de saborearla, de mostrar a las familias apostadas con su mesa de cámping y su mantel a cuadros en los márgenes de las carreteras, en aquellos tiempos donde el paso del Tour era un auténtico día de fiesta y un motivo para el picnic y la excursión. De todo ese entorno multicolor sobresale, por encima de un aclamado Anquetil al que fotografían sonriente con su maillot amarillo en el pódium, el otrora pequeño Champion, ahora un esforzado corredor mediocre de mirada melancólica y ojos arrasados que continua pedaleando sin descanso, aunque sea el último, aunque nadie quede para aplaudirle, aunque detrás de él sólo quede el coche escoba: Champion pedalea al ritmo de los silbatazos de su abuela porque, aunque se deje la vida en ello, él está cumpliendo su sueño de correr el Tour de Francia.