Yo me quedé pegado a YouTube para ver el salto de Baumgartner y me emocioné cuando saltó, cuando se estabilizó y cuando puso pie a tierra. Antonio Martínez Ron lo mira con un poquito más de objetividad: El salto de Baumgartner: ¿ciencia o circo?.

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Felix Baumgartner celebra su salto estratosférico -Foto: Red Bull
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Treinta y nueve kilómetros y 4,19 minutos de caída libre. Son la distancia y el tiempo que necesitó Felix Baumgartner para batir varios récords y dejar a medio planeta sin respiración: el salto de mayor altura, la mayor ascensión en globo y el primer hombre en superar la velocidad del sonido sin ayuda mecánica. Su desafío estratosférico ha conseguido abrir los telediarios de todo el mundo y el asombro de millones de personas, pero ¿qué ha aportado a la ciencia?

Desde la compañía Red Bull han insistido repetidamente en que esta tecnología puede servir a los astronautas de cara a futuros rescates a gran altura. “Recoger datos científicos”, aseguraban en sus comunicados, “que ayuden a mejorar la seguridad de los viajes espaciales, y que permitan el desarrollo de procedimientos de escape de una nave espacial que esté a gran altitud”. La idea es que el traje de Baumgartner pudiera servir para un grupo de astronautas en apuros para saltar en caso de emergencia desde una nave en viaje suborbital.

Los expertos en aeronáutica coinciden en señalar que el salto de Baumgartner tiene más de desafío humano espectacular e inspirador que de prueba científica. Durante muchos años, la propia NASA estudió distintos sistemas de evacuación para sus astronautas, pero los descartó por inseguros o impracticables. En los años 60 General Electric ideó un rocambolesco sistema, llamado proyecto MOOSE, para traer astronautas desde la órbita con un escudo térmico y en los 90 la NASA probó el X-38 CRV, un vehículo para traer de regreso a la Tierra a los tripulantes de la Estación Espacial Internacional (ISS), aunque lo abandonó por falta de fondos.»