Versión corregida y aumentada de un texto de hace un mes de José A. Millán, con las reflexiones que le provocó la desaparición de la edición en papel de la Enciclopedia Británica. En la era de las obras tránsfugas.

«1×1c3.gif (41 bytes) Un día del año 1892, quien luego sería el gran compositor Arnold Schönberg, entonces con dieciocho años, recibe una gran alegría: el Meyers Lexikon, la enciclopedia que su familia compra por entregas a medida que van saliendo al mercado, ha alcanzado la tan esperada letra S. Con ella en sus manos, Schönberg, que compone desde los nueve años (aunque ha dejado la escuela y trabaja de aprendiz en un banco), puede por fin leer la entrada “Sonata”, y de ese modo saber cómo estructurar el cuarteto de cuerda que está componiendo. Por cierto: nuestra Enciclopedia Espasa, que empezó a aparecer en 1908, usó ilustraciones del Meyers Lexikon, cuyos clichés había comprado, y a veces me pregunto si la partitura de sonata que aparece en la pág. 367 del tomo 57, SOLA/SUBN, no será la misma que miró con avidez el joven Schönberg.

El papel no sólo era el lugar donde se leía, sino también una forma de dosificar la venta, permitiendo que la familia del zapatero Schönberg adquiriera poco a poco una obra cara… y que el editor fuera amortizando, también poco a poco, sus inversiones. Las entregas iban dispensando las entradas enciclopédicas ordenadas alfabéticamente, como botellas de vidrio que pusieran a la venta el vino de una barrica.Y, de golpe (y en una comparación que se ha hecho famosa), con la llegada de las obras digitales ¡empezaban a vendernos vino sin botellas! Pues bien: la última colección acreditada de botellas de cultura que quedaba en el mundo ha anunciado su desaparición: la enciclopedia Britannica no se publicará más en papel.

No es el único caso, aunque sí el más famoso… Una categoría de obras condenada a la extinción ha sido la de “por si acaso”: uno adquiría los tomos de una enciclopedia o los de un diccionario por si un día necesitaba algún dato. Hoy se limita a consultar por línea la palabra que busca. Del mismo modo, las casas tenían un grueso volumen donde se agolpaban miles de números de teléfono alfabetizados por el apellido, por si alguno hacía falta. ¿Alguien quería saber el teléfono de una persona que vivía en determinada dirección? Para eso estaba otro volumen donde se agolpaban los mismos números, ahora ordenados por calles.

Muchas obras de consulta han desaparecido del papel, y están en almacenes digitales o en ese sitio incorpóreo que ahora se llama la nube. Las obras legales, ese entramado inextricable de leyes, reglamentos y jurisprudencia, fueron de las primeras en dejar el papel y pasarse a un sistema informatizado que permitía la consulta de concusión dondequiera que apareciera. Como desde hace tres años el BOE es sólo digital, todo el circuito publicación-consulta de leyes puede ser ajeno al papel. El proceso no ha sido sin reticencias: hace unos años me encontraba realizando un estudio en despachos legales, preguntándoles si estaban dispuestos a adoptar las obras digitales, y con frecuencia, señalándome los volúmenes del Repertorio de jurisprudencia que cubrían las paredes, me contaban que inducían confianza en sus clientes. Todavía ahora, las alocuciones televisivas de los políticos en época electoral los muestra con un fondo tranquilizador de tomos alineados…»