La primera vez que el fútbol africano hizo ruido de verdad de forma internacional fue con la goleada (4-0) que le propinaron los chicos de Zambia a la todopoderosa Italia en las olimpiadas de Seul, en 1988. El fútbol del continente africano creció a partir de ahí pero la tragedia se cebó con Zambia por medio de un accidente de aviación. José David López nos recuerda aquel episodio. Sonrisa de Zambia, sonrisa a medias.

«El presidente de la federación, Michael Muape; el entrenador, Godfrey Chitalu; su ayudante, Alex Chola, y el médico Wilson Mtonga, así como los futbolistas Chabala, Muanza, Changue, Chomba, Kangua, Watiyakeni, Makinka, Mulenga, Mutale (máximo goleador de la liga nacional), Soko, Muila, Chansa, Muitua, Masuwa, Chikualakuala, Banda y Simamba, perdieron la vida en el momento. Aún hoy, para visitar sus tumbar, es necesario autorización porque, al parecer, los hinchas se llevaron hasta las flores como recuerdo.

La tragedia salvó a los ‘europeos’ que se iban a unir a sus compañeros en la importante cita de Dakar días después. Musonda, del Anderlecht, Johnson Bwalya, del Bulle suizo y Kalusha Bwalya (el héroe de 1988 y mejor jugador), del PSV Eindhoven, nunca olvidarán que el destino quiso salvarles la vida, más allá desde luego, del dolor de haber perdido de un plumazo a todos los compañeros que luchaban por meter a su país en el Mundial. Un sueño que perseguían trabajando en las minas y cobrando unas 15.000 pesetas al mes.»