¿Qué entendemos por juego? La RAE nos dice que es un ejercicio recreativo sometido a reglas, y en el cual se gana o se pierde. En la Wikipedia se añade que los juegos implican generalmente un estímulo físico o mental, y a veces ambos.

Muchos de los comentarios sobre SL procedentes de aficionados a videojuegos y especialmente de los usuarios de juegos MMOG (Massively Multiplayer Online Games) que recalcan el aburrimiento que provoca el no tener nada que hacer, el no tener un objetivo, el no tener reglas ni un papel que representar. Alguno de estos juegos está próximo a los 10 millones de usuarios (como es el caso de World of Warcraft ) mientras que SL no cuenta con más de medio millón. En sí mismo, SL no es un juego; aunque habitualmente se clasifique como juego social, no es un juego porque no se ajusta a la definición: no hay reglas establecidas. Esto puede parecer aburrido a los habituales de los videojuegos, de hecho, muchos de los espacios virtuales existentes en SL simplemente se dedican a emular los comportamientos sociales de la vida real.

Sin embargo, los comentarios son bien distintos si, además de entrar en SL, los usuarios participan en una experiencia bien diseñada, una experiencia con unos objetivos, con unas reglas. Una experiencia como la propuesta por IBM en su isla IBM-CODESTATION en la que cuenta con un laberinto en el que los visitantes pueden probar sus robots virtuales. Para ello proporcionan un kit bastante completo con el que los que así lo deseen pueden desarrollar sus propias versiones y probarlas en dicho laberinto. En esta misma isla también podemos encontrar expositores con distintos objetos y scripts con todos los permisos habilitados (modificación, copia y transferencia) para facilitar el aprendizaje del lenguaje de programación propio de SL. Todos los interesados en el campo de la robótica no perderían mucho el tiempo si se dan una vuelta por esta experiencia virtual.

Además, viendo el avance de los sistemas de interfaz con SL, es de esperar que, día a día, la inmersión en el espacio virtual será cada vez más completa. Un buen ejemplo de ello es el sistema presentado por un equipo de la Universidad de Córdoba durante la celebración de la presente edición de Artfutura en el Parque de las Ciencias de Granada consistente en unas gafas y gran pantalla que permite una inmersión estereoscópica en SL. La sensación de realidad experimentada en estos sistemas está muy por encima de la vivida a través del monitor de un portátil (aunque sea un Mac).

Los metaversos con las características de SL no son juegos pero nos proporcionan el espacio necesario para construir experiencias con los elementos propios de un juego, nos dan la oportunidad de crear contenidos, de diseñar experiencias que provoquen ese estímulo propio del juego. Experiencias que puedan resultar incluso recreativas a la vez que educativas.

En todo caso, si Second Life es un juego ¿qué tiene de malo jugar? ¿qué tiene de malo aprender jugando? ¿a qué edad empieza a ser dañino el juego?