El otro día, mientras escribía sobre lo que hicieron dos jóvenes físicos por nuestra comprensión sobre el destino de las estrellas, me recorrió un escalofrío. Uno de ellos era Subrahmanyan Chandrasekhar un brillante físico indio, y premio Nobel, y el otro Robert Oppenheimer norteamericano. El escalofrío fue al reconocer en Robert Oppenheimer al conocido más tarde como “el Padre de la Bomba Atómica”. Ciertamente, la ciencia nos ha ayudado a cambiar nuestras vidas para bien, pero ha permitido tambien construir los fatales instrumentos capaces de destruir nuestra especie y todo el planeta.

La industria bélica y la ciencia, hoy en día, sabemos que van de la mano. Se siguen gastando grandes sumas en investigación científica con fines armamentísticos, pues por desgracia nuestro mundo sigue en guerra, con cientos de guerras, guerras soterradas, declaradas o no declaradas, de mayor o menor intensidad que siguen destruyéndonos y perpetuando el dolor y la muerte. Y la industria armamentística sigue siendo uno de los más boyantes negocios para vergüenza de nuestros países que, a pesar de todo, seguimos llamando civilizados.

Los primeros instrumentos de piedra o hueso que conocemos, hachas o flechas, tenían ya un uso práctico en la caza y otro tanto en la guerra. Fuimos utilizando cada vez mejores instrumentos, y mejor tecnología, para la vida y para la destrucción. Después de la piedra y el hueso se utilizó el bronce, y a continuación el hierro y los aceros, cada vez mejor templados. Desde el siglo XVII, en el que nació la ciencia moderna, la ciencia como tal tuvo un halo cada vez mayor de contribución a la prosperidad de la sociedad humana, pero a partir de la Primera Guerra Mundial y, sobre todo, de la Segunda con la construcción de las bombas atómicas que destruyeron las ciudades de Hirosima y Nagasaki, ese halo se fue tiñendo de oscuros presagios de destrucción total.

Incluso Arquímedes, el gran sabio de la Antigüedad, al que le debemos el famoso principio que lleva su nombre (” todo cuerpo sumergido en un líquido sufre un empuje igual al peso del líquido que desaloja”), o que pronunció la famosa frase que decía que si le daban un punto de apoyo movería la Tierra, protagonizó con sus máquinas de guerra un episodio muy conocido, en el 214 a.d.C, al defender, practicamente sólo con ayuda de esas máquinas, la ciudad de Siracusa del asedio romano. Fue el inventor de la catapulta y de muchas más máquinas de guerra, aunque hay que considerar que estaba defendiendo su propia ciudad, Siracusa, de la hostilidad de Roma.

Desde entonces ha habido infinidad de guerras y las armas han ido evolucionando y aumentando su poder mortífero hasta llegar a la bomba atómica. Oppenheimer, como he comentado, fue el director del llamado Proyecto Manhattan cuyo objetivo era construir una bomba atómica antes que los alemanes. Comenzó con un equipo de treinta científicos y llegó a reunir cinco mil personas, entre científicos, ingenieros y técnicos calificados en diversas especialidades.

Cuando la bomba fue finalmente lanzada contra Hiroshima y Nagasaki, Oppenheimer estaba físicamente agotado y moralmente se sentía desolado. El Presidente Truman le llamó para felicitarlo y lo primero que le dijo el científico fue: “Señor Presidente, tengo las manos ensangrentadas.” Renunció a su cargo de Director de Los Álamos y aceptó un puesto de profesor en el California Technical Institute. En 1946 regresó a enseñar en la Universidad de Berkeley.

Tengo la utópica idea de que la ciencia debería trabajar sólo para la paz y el progreso humano, lejos del poder. Sin embargo nos encontramos con el hecho indiscutible de que para hacer ciencia, cada vez, se necesitan más medios que están controlados por ese mismo poder al que la ciencia debería ser ajena. Todavía estamos lejos, pero cuando sólo haya un único interés para toda la especie, ese poder sólo trabajará para la paz y el progreso. Ese es el gran reto, o llegamos a eso o no llegaremos a nada.