Estos son tiempos de palabras mágicas. Sólo tiene que pronunciar alguna de estas arcanas figuras y ¡plof! el milagro se cumple. Todos las aprendemos y recitamos como un salmo, no hace falta entenderlas, solo conocerlas y tener un poco de habilidad para invocarlas en el momento justo. Pero la magia de las palabras palidece con el tiempo, en la medida en la que la tediosa cotidaneidad las marchita. Pierden su poder. Verbigracia: email.

A nadie se le eriza el pelo de la nuca. A nadie los ojos le dan vueltas. En las fiestas, las orejas ya no se vuelven hacia nosotros con un estrepitoso crujir de vértebras. Email, como palabra ha perdido su magia primigenia, todo el mundo tiene uno, e incluso dos, no reparamos en gastos.

Es por causa de su corta vida, que debemos escrutar, cual buscador de espárragos silvestres en rústicos terruños, el horizonte de eventos de la tecnológica. Allá donde aparezcan las tiernas yemas de la novedad debemos lanzarnos, así seremos de la élite, los magos de las nuevas ideas, los amos del cotarro.

Avatar. ¿Tienes avatar?. ¿Como se llama tu avatar?. Mi avatar es de diseño exclusivo Dolce&Gabanna. Mándame la receta a mi avatar. Ese sombrero le sentaría genial a mi avatar. Oh dios mío, he perdido mi avatar, mi vida no tiene sentido.

Ahora usted ya sabe cual es la próxima palabra mágica, y esta va a ser de las que dure. Ahora viene la pregunta que nunca deben formular, a riesgo de ser excomulgados, ya que les excluye de la “crème de la crème”: ¿qué es un avatar?.

Seguro que alguien dice que el avatar es un concepto existente en la cultura védica, y significa “encarnación” en sánscrito. Bien, cierto, pero no estamos en una columna llamada “Metaversos” para venir ahora con jueguecitos etimológicos.

Cuando Neal Stephenson escribía Snow Crash (Bantam Books, 1992) se topó con una palabra mágica de aquel entonces: realidad-virtual. Pero el hechizo de este vocablo no le convencía, le resultaba escaso e inventó otro: metaverso. También notó que no existía nombre concreto para un concepto muy importante cuando de metaversos estamos hablando: la idea de identidad personal, la imagen de cada persona que pulule por cada metaverso. La gran palabra apareció allí mismo, perfecta, impoluta, transcendental, multicultural, universal. Avatar.

Avatar también significa “descender”, y al igual que los dioses descienden de los cielos olímpicos encarnándose en formas humanas con poderes suprahumanos, nosotros descendemos de nuestra realidad hasta otras realidades sintéticas donde nuestras capacidades se ven aumentadas hasta casi las de un dios. ¿Y qué otra cosa nos gusta a los humanos más que aumentar nuestro ego?.

El hecho es que el ser humano busca diferenciarse del resto, al menos en lo que a imagen se refiere. ¿Qué jovencita no siente un escalofrío recorriéndole la espalda al imaginar que coincida su modelito con el de otra en una fiesta?. Tremendo desastre. De igual manera lo primero que hace alguien cuando se encuentra con su nuevo avatar es darle su toque personal, diferenciarlo, maquillarlo. Es instintivo, innato, antropomórficamente necesario. Seguro que quien sepa de los vericuetos de la sique humana puede ver connotaciones más allá de esta acción.

Si usted piensa que no tiene avatar puede que esté en un error: los avatares no son propios del metaverso. De acuerdo, es el lugar donde mejor se comprende su esencia, pero no tienen la exclusiva. ¿Ha jugado usted a la Wii? Si es así puede que sepa lo que es un Mii, un muñequito cabezón e insultantemente atrófico en polígonos que representa a cada jugador.

¿Qué diferencia a estos Miis de cualquier otro “personaje jugador” de un videojuego? fácil: que podemos personalizarlo. La regla es esta, si aquello que representa mi identidad se puede personalizar es un avatar. Ahora que caigo, en el Google Talk, Messenger o Skype yo tengo puesto una fotito mía: avatar. Obviamente no es lo mismo que el de Second Life (un metaverso completo) al que puedo cambiar desde el color de ojos hasta poner anillos, pero como dicen los sabios… la intención es lo que cuenta.

Pero para mi, la mayor utilidad de un avatar radica en poder “despersonalizarse”, me explico. Alguna vez ya he comentado de mis pudores al hablar con otras personas sobre Second Life. ¿Cómo te llamas? ¿Qué aspecto tienes?. Antes, responder estas preguntas me ruborizaba, me violentaba responder “soy Raxo Muni”. No señor, yo no soy Raxo Muni: mi AVATAR se llama Raxo Muni, mi AVATAR tiene unas alitas rojas e incluso mi AVATAR vuela envuelto en llamas. Esas frases ya las puedo decir sin temor, sin pensar que no distingo entre lo real y lo virtual. Mantengo mi cordura y además poseo una nueva palabra mágica con la que puedo construirme tantos alter-egos como quiera.

Así que ya sabe, cuando la conversación empiece a decaer y los ángeles no hagan más que pasar, recuerde la palabra mágica. Invóquela y háblele a sus contertulios de lo maravilloso que es su a-va-tar. Pero precaución, el sortilegio que envuelve a este concepto es muy fuerte, utilízelo con sabiduría y recuerde: aunque su avatar pueda volar, seguramente usted no.