Hoy en día es cierto que con una buena conexión de banda ancha a Internet y un ordenador de prestaciones normales podemos prescindir de la mayoría, si no de la totalidad, de las aplicaciones instaladas en nuestro ordenador. Y es que existen multitud de aplicaciones web con las que se pueden realizar las tareas habituales de un usuario normal, especialmente las relacionadas con la denominada ofimática (procesador de textos, hoja de cálculo y presentaciones, básicamente). Pero también existen aplicaciones para el tratamiento de imágenes, la mensajería instantánea, etc. Como demostró Enrique Dans, con motivo de un experimento realizado para PC Actual, se puede vivir con todas tus aplicaciones en la Red.

Sin embargo, pasará algún tiempo hasta que podamos trabajar plenamente y sin limitaciones de esa forma. De momento, los usuarios de Windows tendrán que seguir bregando con los virus e instalando software en sus pc’s. Este mes repasamos los diez programas gratuitos esenciales para Windows.

Firefox

El primer programa que hay que instalar y configurar es el navegador. No podremos descargar el software que viene a continuación sin él. De entre todos los navegadores existentes, Firefox es la mejor alternativa a considerar. Simple, seguro y con capacidad para añadirle funcionalidades a gusto del usuario. En Libro de notas tenemos un tutorial de iniciación con una guía de instalación y una introducción a su funcionamiento. Olvidarse de Internet Explorer cuesta al principio pero pronto se agradece ;).

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Antivir

Los virus informáticos son una lacra. Para un usuario normal, un pc infectado puede suponer un pequeño fastidio pero las empresas pueden perder grandes cantidades de dinero si su red de ordenadores se contagia. La pérdida de información o el robo de datos, causados por la infección de un virus, son acontecimientos altamente dañinos con gran perjuicio económico para quienes lo sufren.

También en Libro de notas escribimos un par de artículos describiendo qué son los virus y cómo se puede luchar contra ellos.

Uno de los mejores anti-virus gratuito es Antivir, con actualizaciones diarias y sin apenas afectar al rendimiento del pc. El gran problema de los programas anti-virus es que deben actualizarse a menudo para poder defenderse de los virus más recientes. Habitualmente se ofrecen de seis meses a un año de actualizaciones gratuitas con la compra de los paquetes de seguridad de las grandes empresas como Norton o McFee. Esos anti-virus están muy bien pero consumen muchos recursos del ordenador (memoria, procesador, etc.) y cuando finaliza el periodo ofertado hay que pagar para poder recibir las actualizaciones.

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Ad-aware

Amigo inseparable de virus y troyanos es el software espía. Este tipo de intrusos se instala, sin nuestro permiso, para recopilar datos y enviarlos a (también sin consentimiento) a servidores externos. Habitualmente lo que se captura son los hábitos de navegación con propósitos comerciales. Ad-aware es un clásico en la defensa del spyware (software espía) y no debería faltar en ordenador con Windows.

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Zone Alarm

Y para terminar con la protección, el triunvirato se completa con el firewall Zone Alarm. Un firewall o cortafuegos impide la entrada o salida de información a través del ordenador y es una herramienta indispensable si se va a tener una conexión permanente a Internet.

Miguel Moliné escribió un buenísimo tutorial para aprender a configurar Zone Alarm.

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Jabber

Una vez que el ordenador se encuentra convenientemente protegido, seguramente lo que queramos hacer sea comunicarnos con otros usuarios. Las herramientas más extendidas son el correo electrónico y la mensajería instantánea. En cuanto al e-mail lo aconsejable es olvidarse de Outlook Express y utilizar Gmail, el sistema de correo vía web de Google. Con ello tendremos accesible nuestros mensajes desde cualquier lugar. Además con Gmail nos olvidamos de borrar mensajes pues facilita mas de 2GB de almacenamiento. Si aún así se quiere utilizar un cliente de correo, se recomienda Mozilla Thunderbird. En Libro de notas hay un estupendo tutorial sobre este programa.

Respecto a la mensajería instantánea también existe una buena alternativa al popular MSN Messenger. Se trata de Jabber, un protcolo con el que se pueden enviar mensajes a usuarios desconectados y conectarse a otras redes (como MSN, AIM o Yahoo!), entre otras muchas posibilidades. Para utilizar este sistema hay que instalar un programa cliente en el pc. Hay muchos clientes y uno de ellos muy recomendable es Gaim.

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Más clientes de Jabber: página de Jabber
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iTunes

iTunes es el programa creado por Apple con el fin de reproducir, organizar y comprar música. Compatible con las plataformas Mac y Windows, es muy popular debido a que es el programa con el que se manejan los reproductores iPod pero se puede utilizar sin problemas con otros reproductores. iTunes es un sistema basado en SoundJam MP, una popular aplicación de MP3, creada por la compañía Casady & Greene. Apple compró los derechos de SoundJam MP y pronto estrenó la primera versión de iTunes, que era muy similar a SoundJam MP (Wikipedia).

Con iTunes se pueden reproducir archivos mp3 y convertir CD’s a este formato. También se pueden grabar CD’s a partir de mp3.

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Audacity

Uno de los atractivos de iTunes es su apartado para descargar podcasts. Y el complemento ideal para realizar podcasting es el programa Audacity. En Libro de notas también escribimos un par de artículos de introducción al podcasting: Escuchar lo que queremos cuando queremos y El podcast que mató a la estrella de la radio. Con Audacity podemos fácilmente crear podcasts, editar los archivos de sonido y exportarlos a formato mp3.

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Open Office

Open Office

Para escribir documentos, realizar proyectos de Hojas de Cálculo, hacer presentaciones e, incluso, trabajar con bases de datos no hace falta la suite Microsoft Office. Podemos instalar OpenOffice y disponer del mismo conjunto de aplicaciones ofimáticas, incluyendo herramientas para el dibujo vectorial. Está disponible para todos los sistemas operativos y es compatible con Microsoft Office.

El código fuente de la aplicación está disponible bajo la licencia LGPL.

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GIMP

Para dibujar y procesar imágenes tampoco hace falta Photoshop. GIMP (GNU Image Manipulation Program) es un programa de tratamiento de imágenes de código abierto, disponible para todas las plataformas. Soporta gran cantidad de formatos: GIF, PNG, JPEG, TIFF, XPM, MPEG, PS, TGA, PDF, PCX, BMP, etc. e incluye una gran cantidad de herramientas de dibujo y transformación de imágenes.

Descargar GIMP: GIMP
Introducción a GIMP: Libro de notas

RSSFácil

Finalmente, qué menos que un agregador de contenidos para recibir tranquilamente las actualizaciones de nuestros weblogs favoritos. Con RSSFácil no hay que complicarse la vida a la hora de visitar la blogosfera. Basado en el agregador Feedreader se ha implementado esta versión con 100 de los feeds RSS más importantes de la blogosfera hispana clasificados por temas.

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