En todas las, escasas, historias de la ciencia ficción española publicadas, el nombre de José De Elola figura siempre en lugar destacado cómo uno de los pioneros del género en España.

Nació en Alcalá de Henares en 1859 y murió en 1935. Militar de carrera —coronel el Estado Mayor del Ejército, fue profesor de geometría y topografía y de historia militar, en la Academia General Militar y en la Escuela Superior de Guerra. Elola era un “científico” que realizó algunos inventos y mejoras en el ámbito de la topografía. Publicó casi 50 títulos en su vida, muchos de ellos referidos a su profesión y que le dieron renombre como experto científico. Su libro Levantamientos y reconocimientos topográficos publicado en 1908 fue libro de texto para varias promociones de Ingenieros de minas, montes y agricultura.

En el plano literario diversificó mucho su producción escribiendo comedias como Remedio contra ceguera o La nietecilla y dramas como fueron El salvaje o Luz de Belleza. Se puede decir que fue un escritor que abarcó la mayoría de los géneros literarios, incluido el ensayo como ya hemos visto antes.

En el campo de la ciencia ficción, que es lo que nos interesa a efectos de estos cuadernos, su obra fundamental se encuadra en los 17 títulos que firmara bajo el seudónimo de Coronel Ignotus en la colección “Biblioteca novelesco-científica”. Esta serie de libros, con protagonistas comunes, son obras de aventuras fundamentalmente. La ciencia ficción se limita a las extrapolaciones sobre la ya conocido en su época. Agustín Jaureguizar, al que ya hemos nombrado más de una vez en estas líneas, dice de él: «Ignotus no inventa, sólo divulga». Esta interesante definición está muy de acuerdo con las novelas que escribiera referidas al entorno de la ciencia ficción. Es muy probable que su condición de profesor y científico le llevaran a intentar instruir a sus lectores a través de sus historias. Esto no resta mérito a su producción, que era más que interesante y que, en su época, tuvieron un éxito más que notable.

La historia de esta “biblioteca” comienza en el siglo XXII, cuando un legado permite la fundación del “Instituto de Viajes Interplanetarios”, no tiene nada que ver con el CEI (Centro de Estudios Interplanetarios) que creara Antonio Ribera cuando de la ciencia ficción se pasó a la ufología. Este Instituto concede fondos a la ingeniera aragonesa Maria Josefa Bureba, María Pepa coloquialmente, para desarrollar una nave espacial capaz de volar hasta Venus. La nave es una esfera de 600 metros a la que denomina “orbimotor” (a este nombre volveremos cuando hablemos de la Saga de los Aznar de George H. White). En esa primera expedición formarán parte de la tripulación científicos de varios países. La “capitana” se enfrentará a la coronela Sara Sam Bull del imperio nordatlántico (Los USA y el Reino Unido) que intentará arrebatarle el mando de la nave. A partir de ese momento se sucederán aventuras variadas que se continuarán a lo largo de los 17 volúmenes de la colección.

Los títulos fueron los siguientes (recojo lo escrito por Jaureguizar):

I. De los Andes al cielo, primera etapa de Viajes planetarios en el siglo XXII.
II. Del océano a Venus, segunda etapa.
III. El mundo venusiano, tercera y última etapa.
IV. El mundo-luz, primera parte de La desterrada de la Tierra.
V. El mundo-sombra, segunda parte.
VI. EI amor en el siglo cien.
VII. Los vengadores, primer episodio de La mayor conquista.
VIII. Policía telegráfica, segundo episodio.
IX. Los modernos Prometeos, tercer y último episodio.
X. Los náufragos del glaciar, primera jornada de Tierras resucitadas.
XI. Ana Battori, segunda jornada.
XII. El guardián de la paz, tercera y última jornada.
XIII. Las pistas del crimen, primer episodio de El crimen del rápido 373.
XIV. La clave del crimen, segundo episodio.
XV. La profecía de Don Jaume, primera etapa de Segundo viaje planetario.
XVI. El hijo de Sara, segunda etapa.
XVII. EI secreto de Sara, tercera y última etapa.

Las historias se agrupan en bloques, siendo la mayoría continuaciones unas de otras, como puede apreciarse en los títulos. La influencia del folletín decimonónico es todavía palpable y los editores y autores gustan de este estilo.
El conjunto de estas novelas se publicaron entre los años 1919 y 1927, 8 años de escritura continuada con las aventuras de Maria Pepa y su sucesores, como su hija por ejemplo, Trayectoria de saga familiar que ampliaría hasta el absurdo el ya nombrado George H. White.

Como anécdota comentaré que tuve acceso a parte de estos libros en la biblioteca de mi colegio en Cádiz, Sna Felipe Neri, allá en los años 60. Eran libros grandes, de medidas exageradas y antiguos. Habían sobrevivido al traslado de la sede del colegio y a la guerra. En 1925 mis condiscípulos de la época habían disfrutado con las aventuras del “autoplanetoide” lo mismo que yo casi 50 años después.

Para saber mas recomiendo la lectura de los imprescindibles artículos de Augusto Uribe (Agustín Jaureguizar) que escribiera en BEM, en La novela popular en España 2, Robel ,2001.