El fuel del «Prestige» ensucia el verano. El chapapote mancha aún las playas cantábricas con casi 3.000 nuevas toneladas en julio y agosto ELPAIS.es > España NUEVE MESES DESPUÉS DE LA CATÁSTROFE DEL PETROLERO / 1 El fuel del "Prestige" ensucia el verano El chapapote mancha aún las playas cantábricas con casi 3.000 nuevas toneladas en julio y agosto CARLOS E. CUÉ - Llanes EL PAÍS - 17-08-2003 Nueve meses después de la catástrofe ecológica del Prestige, el chapapote sigue llegando a las playas de los litorales cantábrico y atlántico, a pesar de que el Gobierno prometió que en verano las costas recuperarían su "normalidad". De las más de 1.000 playas en el norte de España, unas 135 han recibido fuel este verano, con grave daño para el turismo. Más de 4.000 personas limpian los arenales, pero no pueden evitar que los bañistas se manchen. Mientras tanto, a casi cuatro kilómetros de profundidad, las grietas del Prestige siguen sin estar selladas. El Gobierno prevé que lo estarán antes de septiembre, mes en el que se iniciarán las pruebas para la sustracción definitiva del fuel, prevista para la primavera de 2004. Durante la crisis del Prestige, el Gobierno auguró que este verano nadie se acordaría de la marea negra que destrozó la costa gallega en invierno. Los bañistas del norte saben que eso no se ha cumplido. La imagen de los veraneantes limpiándose los pies de chapapote con aceite es una atracción más de las playas cantábricas. Más de 4.000 personas trabajan aún, nueve meses después del hundimiento, para limpiar la costa. Entre el 1 de julio y el 11 de agosto han retirado 2.864 toneladas de residuos, según datos oficiales. Los mismos que anuncian que cada día llega nuevo fuel a unas 30 o 60 playas. Unas 135 de ellas han amanecido sucias en algún momento del verano. La lotería del viento y las mareas distribuye cada día los restos de la catástrofe por toda la costa del Cantábrico. El pasado 7 de marzo, cuando los medios de comunicación comenzaban a bajar la presión sobre el Prestige, y la guerra ya lo absorbía todo, el vicepresidente primero, Mariano Rajoy, daba una muestra más de su conocido optimismo: "Confiamos en que el próximo 1 de julio las playas recuperen la normalidad". La temporada turística estaba en juego, y el Gobierno quería dar la sensación de que la arena del norte, y sobre todo el agua, estaría como todos los años: muy fría y muy limpia. Pero no fue así. Cada día, la prensa regional da cuenta de la aparición de restos de fuel en las playas. Un breve recorrido por la asturiana costa de Llanes, una de las más afectadas este verano, devuelve inmediatamente al presente una catástrofe de la que ya han transcurrido nueve meses. Las playas principales, las más concurridas, están aparentemente limpias. Y llenas. Aunque, eso sí, sin banderas azules. El Cantábrico ha perdido temporalmente, por culpa del chapapote, 39 que tenía desde A Coruña hasta San Sebastián. Una legión de limpiadores Cada día, una legión de limpiadores, parados contratados por los ayuntamientos o personal de Medio Ambiente, recoge los restos al borde del agua. Pero nada se puede hacer con lo que hay dentro, y eso es lo que mancha a los bañistas. Según los datos de la oficina del comisionado del Gobierno, Rodolfo Martín Villa, hay 4.031 personas contratadas trabajando aún en la limpieza, entre ellas 150 militares que siguen en Galicia. La situación empeora en cuanto se buscan playas desiertas. Allí no trabajan las 77 cribadoras y 580 hidrolimpiadoras con las que cuenta el dispositivo anti-fuel. En las rocas son bien visibles los restos, algunos derritiéndose al sol, y bañarse en el mar implica mancharse algo más que los pies. Los habituales de estas calas se quejan de que las playas más comerciales tienen limpiadores que no hacen nada pero tranquilizan a la gente con su presencia, mientras el chapapote se acumula en algunos paraísos más escondidos. Desde el comienzo de la crisis se han retirado 78.147 toneladas de residuos, de acuerdo con los datos del comisionado. Y 2.864 sólo en lo que va de verano. Estos datos, según admiten los que los elaboran, se quedan cortos, especialmente en el País Vasco, donde ha entrado mucho chapapote en el último mes y medio, aunque aún no está organizada toda la información. 745 de las 1.064 playas del norte de España han recibido fuel en algún momento. Según los datos aparecidos en agencias y medios locales, unas 135 de ellas han repetido esa estadística en verano. Nada se sabe aún sobre los fondos marinos. Sólo en el Parque de las Islas Atlánticas, en Galicia, los buzos sacaron más de 60 toneladas. Pero en mayo el barco Teneo, pagado por Fomento, inspeccionó los fondos y sólo encontró siete galletas de 10 centímetros en un espacio como un campo de fútbol. Ahora sigue haciendo estudios. Aún así, la mejor prueba sigue siendo un baño en las playas del Cantábrico.