Inevitablemente, año tras año, sobre la línea del Ecuador llega el invierno; e inevitablemente, año tras año, bajo la línea del Ecuador y hacia el Trópico de Capricornio, el verano reluce. Los ocho destinos para las primeras semanas de 2008 que aquí presento, son a su manera distintos a todo y bellísimos. Casi islas en sí, apartados de los mundos a los cuales pertenecen, sería un crimen ignorarlos en esta entrega. Por ello, aquí están, en un orden que no es representativo ni jerárquico en prelación:

1. TASMANIA

La última frontera australiana de cara a la Antártica, durante su suave verano de diciembre a febrero, recibe el mayor número de turistas (que no es de alarma tampoco) principalmente australianos. La isla es enorme y bellísima, con una geografía cambiante. En el norte, del lado que mira a Australia, es cálida sin llegar a calurosa, de modo que se puede nadar en sus aguas (cosa que es imposible durante el resto del año). El verde de las colinas, en los paseos por el interior, brilla intensamente como espolvoreado de dorado, se pueden fácilmente ver ballenas y algunas especies de aves migratorias. Los días hermosos cambian en el oeste y sudoeste de la isla, donde llueve y las nubes suelen cubrir el cielo. La única advertencia para el viajero se debe a la radiación UV que, gracias al enorme hueco de la capa de ozono, amenaza constantemente la piel. Por ello, siempre debe usarse sunscreen, mientras el cielo no se nuble.
Todos los vuelos a Hobart, la capital de Tasmania, parten desde Sydney y Melbourne, y los únicos vuelos internacionales llegan desde Christchurch, en Nueva Zelanda.

2. BUENOS AIRES
El corazón del sur americano, Buenos Aires es la ciudad perfecta para un viaje casi de anónimo entre diciembre y febrero. Por las vacaciones argentinas, la ciudad se desocupa, de modo que florece el turismo. Si el viajero detesta las aglomeraciones, las complicaciones del tráfico, las barreras lingüísticas que a veces supone una gran ciudad, Buenos Aires es el destino adecuado. Desde Buenos Aires se pueden proyectar otros viajes menores al Delta del Tigre, la pampa, La Plata y Montevideo/Punta del Este cruzando el río-mar. Buenos Aires entre diciembre y febrero es caliente, con alta humedad, pero las noches son frescas, llenas de viento.

3. SINTRA
Fresca y casi metida en el Parque Natural que lleva su nombre, Sintra es sinónimo de inspiración y descanso. Situada en las faldas meridionales de la Serra y cercana a Lisboa, Sintra ofrece recorridos por calles perfectas, vistas a gran altura que permiten ver el Océano Atlántico en su tonalidad azul grisácea, y encuentros románticos. Esta pequeña villa, que supera los 20,000 habitantes, fue durante 500 años el distinguido lugar de veraneo de reyes portugueses, y aún la extravagante y grandiosa arquitectura, el trazado de esta urbe sobre la montaña, sorprende. Como escritor, me fascina Sintra. Si algo bueno en su momento Lord Byron vio en Portugal, fue ese “Lo! Cintra!”, que aparece en su ‘Childe Harold’. El Palácio Nacional da Pena es un hito arquitectónico, un balcón al cielo y a la tierra, asimismo como las hermosas murallas del Castelo dos Mouros, desde ciertos puntos, parece una serpiente elegante que se abraza a la montaña. Lo mejor en esta época de Sintra es el clima, y sus carreteras serpenteantes, libres de autobuses turísticos, a diferencia del verano.

4. CARTAGENA DE INDIAS

Atacada por vientos frescos del Norte y del Este, Cartagena de Indias es un destino único en su tipo. La joya del antiguo imperio español mejor conservada sobre la tierra, Cartagena es desde 1982 patrimonio histórico y cultural de la humanidad por UNESCO. Cartagena en realidad son dos ciudades, sobre bahías y lagos interiores: una moderna, con boutiques, restaurantes y edificios de vivienda, y la otra antigua, amurallada, con conventos convertidos en hoteles de lujo, donde todavía se respira el aire de otras épocas. La Ciudad Antigua está llena de plazas con mesas al aire libre y casas coloniales de paredes avivadas en exóticos colores pasteles, museos, castillos, y un enorme convento antiguo, sobre una colina que domina la ciudad, del que se tienen vistas perfectas sobre el mar. Caminar por las callejas empedradas de Cartagena, inmortalizadas en las novelas de Gabriel García Márquez, o contemplar la puesta del sol desde la muralla y los cañones originales de los conquistadores, supera todas las expectativas.
Cartagena de Indias es una excelente opción, aunque por estas épocas se llena de cruceros, conectada con el mundo por vuelos diarios desde Bogotá, Miami y Madrid.

5. CABO VERDE
África Occidental siempre ha sido famosa por sus constantes guerras civiles, pero las antiguas islas portuguesas, siempre tan pacíficas y culturalmente superiores a sus vecinos en el continente, merecen una visita: mucho más frescas de diciembre a marzo, su temperatura desciende hasta oscilar entre los 10 y 20°C, con noches tan frescas que a veces es necesario llevar puesto un sweater. La lengua oficial de este archipiélago de 400,000 habitantes es el portugués.
El principal atractivo de Cabo Verde es la posibilidad de viajar a un país africano que a veces no parece tan africano. Charles Darwin estuvo aquí hace más de un siglo, refiriéndose a Cabo Verde como una tierra casi toda estéril pero “cuya grandeza más vegetación arruinaría”. Las carreteras de Santiago, la isla principal, están llenas de casas de estilo mediterráneo, villorrios con bonitas “praças” muy coloridas, callejas de guijarros, el popular “vinho verde” y orquestas musicales que siempre recordarán la herencia ibérica-latina. La capital, Praia, brinda un interesante ambiente histórico gracias a la Cidade Velha (la antigua Ribeira Grande de los tiempos de la piratería y esclavitud), a 10km por carretera, con su bella catedral portuguesa construida en 1693, los cepos en el parque principal donde se exhibían los esclavos en venta y, sobre la colina, el Fort Real de São Filipe, que mira la bahía. No obstante, hay montañas, y el interior lleno de valles es hermoso, con el pico de Santo António y los jardines botánicos.
A Cabo Verde se llega por TACV, la línea aérea nacional, que vuela a París, Munich, Milán, Ámsterdam, Londres, Varsovia, Lisboa, Las Palmas y Porto. A Sudamérica, hay vuelos desde Fortaleza, Brasil. La otra opción es vía TAP, desde Lisboa o Caracas.

6. LA HABANA
A diferencia de Miami, que en enero puede decepcionar climáticamente al viajero, la vecina La Habana ostenta en esta época una temperatura siempre especial: días soleados, refrescados por vientos muy frescos, y a veces el magnífico espectáculo del furioso oleaje embistiendo el famoso “malecón”. La Habana en estos meses no pierde su encanto: música en vivo en todos los restaurantes y hoteles (especialmente de noche) y la posibilidad de excursiones al interior, incluso al sur por tren o avión, con la estadía de uno o dos días para disfrutar del sol y las aguas frías y cristalinas de Varadero. La Habana no es un lugar de compras, sino uno para caminar y descansar, quizá leer un libro comprado en la famosa Plaza de Armas de la zona antigua, especialmente para escribir. No por capricho Hemingway la amaba.
A La Habana llegan vuelos diarios de muchas capitales europeas y sudamericanas. Por la movilidad de su población turística, siempre es posible conseguir hotel.

7. LESOTHO
A la oportunidad de ver como en el verano africano sus habitantes viven abrigados y llevan sus manos enguantadas, se suma la oportunidad de encontrar la muestra de un estilo puramente tradicional de vida en África. Lesotho (un país dentro de un país), ofrece lo inesperado: esquí, mientras el calor derrite a Sudáfrica. O también los recorridos sobre un Basotho, este dócil pony que podría ser la especie nacional, por los caminos rurales especialmente construidos para sus herraduras a través de las montañas. El principal centro de esquí es Oxbow, que se activa verdaderamente en invierno, pero durante el verano con las playas en Durban llenas de surfistas, la estación de nieve es poco visitada. La belleza de Lesotho está en su paisaje: las montañas de piedra, enormes, como torres de ajedrez veteadas de hielo, obligan a respirar hondo.
A Lesotho se llega por aire o por tierra desde Johannesburgo.

8. ISLA DE PASCUA

El octavo y último destino, no porque sea el de menor importancia, llega aquí por ser la suma total de lo que generalmente un viajero desea: contacto con los elementos básicos y tranquilidad. Por cientos de años, la isla habitada más remota de la tierra ha embrujado al mundo con sus enormes tótemes (moai) de tufa volcánica sobre sus pesadas plataformas de piedra (ahu). La temperatura en Isla de Pascua, durante el invierno europeo, no sobrepasa en su propio verano los 28°C. La capital, Hanga Roa, es un pueblecito agradable donde habitantes polinesios izan banderas chilenas y hablan buen español. Lo mejor de la isla son las vistas del Océano Pacífico en su sector más solitario, que se aprecian desde las colinas y los riscos o farallones. El Parque Nacional Rapa Nui es el mejor museo a cielo abierto, exhibiendo toda la arqueología prehistórica encontrada en la isla. Villorrios aún llenos de aborígenes dispuestos a mostrar a los visitantes sus ceremonias sin ninguna condición abundan. Los paisajes volcánicos recortados por hierba y alentados por cielos más azules y abiertos y una tonalidad armónica del mar, hacen de Isla de Pascua el destino más solitario de la tierra, y por ello, el más hermoso.
Desde Santiago de Chile, hay vuelos permanentes al aeropuerto Mataveri en Hanga Roa, en una travesía sobre el mar que dura 5 horas y media. Lo bueno del retorno, debido a que el avión viaja a favor de los vientos, es que el vuelo se reduce hasta en 1 hora de duración.